簡介
羅布泊“大耳朵”之謎源自於20世紀80年代美國學術雜誌公布的一張用國際衛星從900公里高空拍攝的羅布泊的照片。這張照片的影象形狀酷似人的耳朵輪廓，並由此展開了學術界對大耳朵的位置、地理結構分布等問題的廣泛爭論和猜測。"大耳朵輪廓是羅布泊的湖岸環形堤或是湖岸階地"的說法是其中的主要猜測。
科考隊是在進入羅布泊湖心低洼地帶後展開調查的，拍攝、測量和採樣細緻而深入。湖心地區遍布著湖水退卻、湖盆乾涸後形成的堅硬而尖利的鹽殼。由於羅布泊的主要補給河流——塔里木河和孔雀河的水源被大量引走開荒造田，1972年以後，羅布泊已經完全乾涸。
科考隊通過實地調查和研究資料分析發現，大耳朵實測面積為5350平方公里。照片上的大耳朵形狀其實就是羅布泊在不同滯水期積聚的湖濱鹽殼在太陽光下折射出的不同色彩輪廓。鹽殼中以氯化物為主的鹽分高度集中並生成了光譜反射性極強的晶體物質，並在衛星照片上呈現出了一道道色調較淺的耳輪線。專家稱，大耳朵之謎的揭開將有利於對羅布泊湖區古地質和生態環境的深入研究，解析羅布泊的環境變遷與樓蘭文明興衰的歷史關係。
由來
羅布泊乾涸湖盆的形狀，在地球人造衛星上拍攝得到的影像形狀，極像人的耳朵輪廓，此後羅布泊“大耳朵”成了地球表面一個著名的地貌稱謂。
如果將衛星照片上的“大耳朵”，按位置套疊在有地形標高的地形圖上，就可以發現“大耳朵”的範圍恰恰是羅布泊海拔高程780米等高線，量測面積為5350平方公里。
“大耳朵”也像人的耳朵一樣，有“耳輪”“耳孔”和“耳垂”。
“大耳朵”的“耳輪”是湖水退縮蒸發的痕跡，實地考察證實：羅布泊分布著明暗相間、相互平行展布的環狀構造，在每一環帶內還有一些與大環帶平行排列的細環狀線條，它們共同組成形似人耳狀的環帶，這種明暗相間的環帶可分為7條，全部由石鹽為主的鹽類礦物組成，可以稱其為環狀鹽殼；“耳垂”是喀拉庫順湖注入羅布泊形成的三角洲；“耳孔”則是羅布泊東西湖之間的半島。
專家揭開之謎
衛星從900公里高空拍攝到的羅布泊湖盆形似人耳，有八道耳輪線，還有耳孔、耳垂。在羅布泊湖心處，中國科學院新疆生態與地理研究所研究員解釋了這種奇異的自然地理現象。
“這個耳朵其實就是羅布泊不同時期乾涸的湖盆，如果把‘大耳朵’按位置套放在有地形標高的地形圖上，就可以發現大耳朵的範圍恰好是羅布窪地中海拔780米的等高線，面積為5350平方公里，這是羅布泊最大時期的湖面積。”
耳輪則是羅布泊不同滯水期的湖濱。在湖濱積聚的鹽分使表層鹽殼向上擠壓抬升並析出鹽晶，因而在衛星照片上呈現出色調較淺的耳輪線。羅布泊湖水的退縮經歷了多次反覆的過程，形成了不同的湖濱，但總的趨勢是隨著來水的減少，湖盆呈同心狀收縮，每收縮一次，就形成一道耳輪線。
大耳朵的耳孔，是羅布泊湖水最後乾涸的湖盆。羅布泊湖水的消失，是百年間的事情。由於湖水迅速乾涸，積鹽過程短暫，僅形成了薄層的鹽殼，和青灰色的淤泥膠結在一起，因而呈現較深的色調。這個耳孔的面積有450平方公里。“羅布泊湖心”的標誌就設在這裡。
大耳朵的耳垂，則是由喀拉庫順湖注入羅布泊的散流河道形成的三角洲。在衛星圖片上，三角洲的層次、大小和耳輪線有密切的關係，三角洲哪一層大，相對應的耳輪線範圍也較大。
“呈環狀封閉分布的耳輪線將羅布泊重重包裹在其中，這也從另一個側面證實了羅布泊不是游移湖的觀點。”
專家普遍認為，研究羅布泊這一奇特的地理構造，將有助於找到新疆近幾千年中大氣、水文、地質的變遷規律。
近況
根據多源雷達遙感圖像，羅布泊東湖被西湖覆蓋掉一部分，加上北部湖岸線的呈現，羅布泊實際上要比此前眾所周知的大耳朵大了近一倍，甚至有可能是個大圓圈！
在羅布泊湖心、羅布泊北部區域和湖心半島以西7.6公里處挖孔採樣，並進行粗糙度和光譜測量，以此證實羅布泊東湖被西湖覆蓋區域、最北湖岸線的存在，以及“大耳朵”明暗色帶的成因等。
根據多源雷達遙感圖像，結合野外採集的樣本證據，野外調查與地下雷達探測結果，羅布泊古東湖的乾涸過程可以劃分為6期，在雷達圖像上表現為明暗相間的6個條帶。“明條帶為高含鹽量湖相沉積層，代表了羅布泊較強烈的萎縮，湖面快速縮小，鹽分快速結晶析出。暗條帶為低含鹽量湖相沉積層，代表了羅布泊的相對較弱的萎縮，湖面縮小，但是過程緩慢，依然有西側的河水、山上的融雪水，進行一定的補給，故含鹽量較低，參雜著較多的沙質沉積物。”
羅布泊古西湖的西側同樣存在3個條帶的高含鹽量湖相沉積物，但是由於其位於入水口附近，無法確定其與古西湖東側的高含鹽量條帶的對應關係。“但是，根據其空間分布格局，西側的3個條帶高鹽沉積物應當對於東側的3個條帶。由此可見，當初羅布泊的規模之巨。”
雷達圖像還清楚地揭示了部分西湖沉積物覆蓋了東湖沉積物，說明羅布泊古西湖區是疊加在古東湖區西部之上的；此外大量古河道和多期沖積扇，主要分布於西湖的北部和西部。“因此，羅布泊古湖泊分布範圍遠遠大於5350平方公里，初步測算超過1萬平方公里。羅布泊湖岸有可能是較為完整的圓圈，而目前所說的大耳朵只是由於其西半部被羅布泊西湖覆蓋了。”
羅布泊次地表含水含鹽介質蘊含羅布泊形成、發展、消逝等過程的信息。雷達遙感具有穿透乾燥鹽殼層的作用，所以用此手段或可確定古湖泊的最終範圍到底有多大。美國衛片“大耳朵”影像圖是光學遙感形成的。而光學遙感沒有這種雷達遙感的穿透能力，被覆蓋的部分“看”不見，“因此，原來的‘大耳朵’要比我們現在完成的影像圖小得多。”
據了解，這是中國微波遙感專家在羅布泊地區考察研究的重要成果之一。這也表明，新型成像雷達地下目標探測的技術在乾旱區研究中得到成功套用。這一技術的套用還未見相關報導。
環境，可以通過生物確定它的年代。但這是鹽殼環境，無法用鹽晶體來側年，這給湖岸線的最終確定和歷史上乾涸的具體年代帶來困難，還需要其他學科的研究共同來推進。”
利用雷達的穿透性能，進行掩埋古河道、古湖的探測，“進而研究古水系演變過程，對解釋2000年前到3000年前羅布泊及其周圍地區文明發達、人類活動頻繁，為何在短短時間內文明消失、人類絕跡等問題，具有一定的參考作用。”
