早年經歷
童年時代的羅伯特·布萊羅伯特·布萊，1926年12月23日生於西明尼蘇達州，父母都是挪威人。1944年，他加入海軍部隊，在那裡度過了兩年時光。他曾在聖·奧拉夫學院學習了一年，之後轉到哈佛，並在那裡加入了當時著名的作家團體，團體成員有唐納德·豪爾（DonaldHall）、艾德麗安·里奇（Adrienne Rich）、肯尼思·科赫（KennethKoch）、約翰·阿什貝利（John Ashbery）、哈羅德·布羅斯基（HaroldBrodsky）、喬治·普林頓（George Plimpton）和約翰·霍克思（JohnHawkes）。1950年，布萊從哈佛畢業後，在紐約過了幾年上頓不接下頓的生活。
1956年，他獲得了富布萊特獎學金（Fulbright），得以去往挪威，將很多挪威詩歌翻譯成英文。他發現很多重要詩人的作品在美國都沒有什麼影響力，便決定在美國創辦一本關於詩歌翻譯的文學雜誌。於是，《五十年代》、《六十年代》、《七十年代》便相繼出現了。布萊通過它們向同時代的作家介紹了許多重要詩人，雜誌發表了很多關於美國詩人的文章，也發表過很多針對某些詩人的羞辱性言辭。這段時期，布萊和他的妻兒生活在明尼蘇達的一個農場裡。
布萊被稱為“深度意象派詩人”，也有人稱之為“新超現實主義詩人”。他與詹姆斯·賴特（JamesWright）一樣，都是中國古典詩歌的推崇者，崇尚神秘與自然之美。
青年時代的羅伯特·布萊布萊是位積極的反戰者。1966年，他同別人一起建立了一個反對越南戰爭的組織，號召眾多作家來反對這場戰爭。他的《身體周圍的光》（ TheLight around theBody）一書獲得了國家圖書獎，他把獎金全部捐給了反戰運動。而不久前的伊拉克戰爭，也令這位大詩人大發雷霆，並於2002年8月寫下了《呼喊與回應》（ Calland Answer）一詩。
布萊最新出版的詩集包括：《死亡讓我失去了什麼？（散文詩集）》（ WhatHave I Ever Lost by Dying? Collected ProsePoems）、《多欲的靈魂之沉思》（ Meditations on theInsatiable Soul）、《吃詞語的蜜》（ Eating the Honey ofWords)、《清晨詩集》（ Morning Poems，名字源於WilliamStafford的一個寫作實驗——每天早上寫一首詩。這本集子重溫了布萊在西明尼蘇達農場度過的童年時光，裡面洋溢著奇異的智慧與溫情）等。
他的第一部“大部頭”著作——《鐵人約翰：一本關於男性啟蒙的書》（ IronJohn: A Book About Men，大陸譯為《上帝之肋：一部男人的文化史》）被翻譯成多種語言，暢銷全球。他的第二部“大部頭”《兄弟社會》（ TheSibling Society）也在美國引起了全國範圍的討論。
布萊曾出版多部譯著。他也編過很多好書，其中包括：《插上翅膀的生活：梭羅詩歌散文集》（ TheWingéd Life: Selected Poems and Prose ofThoreau）、《1999年度美國最佳詩歌》（被譽為最權威的版本）等。
事業生涯
布萊的早期的詩歌集《沉默在雪地》出版於1962年，它的樸素、意象主義的風格相當大地影響了接下來20年的美國詩歌。次年，他出版了隨筆《美國詩歌的錯誤轉向》，批評T·S·艾略特，艾茲拉·龐德，瑪麗安·穆爾，威廉·卡洛斯·威廉士的影響，並讚譽諸如巴勃羅·聶魯達，塞薩爾·巴列霍，胡安·拉蒙·希梅內斯，安東尼奧·馬查多以及里爾克等作家。
1966年，布萊與人共同創立了“美國作家反越戰”組織，並且多次號召作家們反對越戰。1968年，他簽署了“作家與編輯的反戰爭稅”承諾，誓言在抗議反戰中拒絕納稅 。當他以《身體周圍的光》獲得美國國家圖書獎時，他捐出了這筆獎金。60年代，他極大地幫助了印度加爾各答孟加拉人中“飢餓的一代”反建制運動中的詩人。70年代，他出版了11本詩歌、隨筆和譯作。80年代，他出版了《在兩個世界愛一個女人》。
也許他最著名的文學作品是《上帝之肋：一部男人的文化史》（1990），這是一部被翻譯成多種語言的國際性暢銷作品。
布萊是明尼蘇達大學圖書館2002年的傑出作家。是2000年麥克奈特基金會傑出藝術家獎度以及莫里斯英語詩歌獎2002年獲得者。他已經發表了四十多本詩集，他的詩歌與散文也被翻譯成諸如瑞典語、挪威語、德語、西班牙語、波斯語和烏爾都語。他的《亞伯拉罕對星辰呼喊之夜》被提名明尼蘇達圖書獎。
2006年，明尼蘇達大學從大學基金和私人捐贈中斥資775,000美元購買了布萊的檔案檔案，包含80000多頁的手寫手稿；跨越近50年的日記；“晨詩”筆記；翻譯草稿；數百份錄音與錄像帶，以及與多位作家的通信函件，諸如詹姆斯·賴特、唐納德·豪爾、詹姆斯·迪克等。這些檔案被收藏在明尼蘇達大學的埃爾默·L·安徒生圖書館。
2008年2月，布萊被任命為明尼蘇達第一位桂冠詩人。
