三個階段
目前公用電話網廣泛使用的交換方式是電路交換，經由電路交換的通信包括三個階段：
(1) 電路建立：
(2) 數據傳輸：
(3) 電路拆除：
電路建立
通過源站點請求完成交換網中對應的所需逐個節點的接續（連線）過程，以建立起一條由源站到目的站的傳輸通道。例如：A，D間要完成通信，共過程為A向節點4申請，通常，從A到4的鏈路是專用線，節點4在4-1，4-5，4-7三條傳輸路徑中選擇一條作為通路，如選擇4-5，並在節點4內部建立A-4路徑與4-5路徑間的連線，依次類推，之後節點5內部建立4-5和5-3路徑之間的連線，最後節點3內部建立5-3路徑和3-D路徑之間的連線，最終完成A-D之間的傳輸通道為A-4-5-3-D。
數據傳輸
現在，信號可以從A經建立的鏈路傳送到D，通常為全雙工傳輸。
電路拆除
在完成數據或信號的傳輸後，由源站或目的站提出終止通信，各節點相應拆除該電路的對應連線，釋放由原電路占用的節點和信道資源。
特點
(1) 呼叫建立時間長且存在呼損。在電路建立階段，在兩站間建立一條專用通路需要花費一段時間，這段時間稱為呼叫建立時間。在電路建立過程中由於交換網繁忙等原因而使建立失敗，對於交換網則要拆除已建立的部分電路，用戶需要掛斷重撥，這稱為呼損。
(2) 電路連通後提供給用戶的是"透明通路"，即交換網對用戶信息的編碼方法、信息格式以及傳輸控制程式等都不加以限制，但對通信雙方而言，必須做到雙方的收發速度、編碼方法、信息格式、傳輸控制等一致才能完成通信。
(3) 一旦電路建立後，數據以固定的數據率傳輸，除通過傳輸鏈路的傳播延遲以外，沒有別的延遲，在每個節點的延遲是可以忽略的，適用於實時大批量連續的數據傳輸。
(4) 線路（信道）利用率低。電路建立，進行數據傳輸，直至通信鏈路拆除為止，信道是專用的，再加上通信建立時間、拆除時間和呼損，其利用率較低。
