戰術
在1745年的霍亨弗里德堡戰役中，普魯士線列步兵正在進攻。從17世紀中期開始，步兵廣泛採用了手持槍械，占主導地位的戰術是線式戰術，將步兵排成寬而淺的線列，然後齊射。一條線列，有二至四排士兵。
因為在近距離內，火槍的準確度能夠相對地提高，加上裝彈速度的緩慢，所以，密集陣型的射擊一定要造成敵軍最大的傷亡。線列以發揮最猛火力為目的排列。以鬆散（skirmish）陣型排列的步兵，雖然能夠尋找掩護，而且相對地靈活，但是，在對抗騎兵時十分脆弱，也不能守住陣地，抗擊前進中的步兵縱陣。線列步兵向受到威脅撤退的散兵與騎兵提供了“錨”。
在遭到騎兵包圍時，線列步兵能夠迅速轉變為方陣。這種方陣中間是空的，不同於長矛兵與舊式火槍手的方陣。
即使是訓練有素的步兵，以線列陣型行進時，速度仍然會非常緩慢，而且，在行進時，陣型很容易裂開，特別是在通過灌木、森林時。因此，在固定時，步兵通常採用線列陣型，而在行進時，通常採用縱陣。在衝鋒、近戰時，也會採用縱陣。
訓練
線列步兵以武裝指引（Manualofarms）訓練，主要內容是快速排成一列，快速射擊與機動。線式戰術需要嚴明的紀律與簡單的移動，需要士兵熟練指令到第二感的程度。在訓練中，演習與體罰經常進行。
線列步兵很快成為了歐洲國家的常見步兵兵種。火槍手（Musketeers）與精銳部隊，擲彈兵，逐漸變為線列步兵的一部分，採用起線列戰術。
武器裝備
在17世紀中期，線列步兵的火槍加上了刺刀。刺刀掛在火槍的槍口，在近戰時使用。它在對抗騎兵時也有幫助。在17世紀晚期，火槍手被更輕更便宜的、燧發槍兵（Fusiler）代替，他們裝備了燧發槍，重五千克，口徑17.5毫米，出現在法國，後來傳播到其他國家。在很多國家，燧發槍仍然稱為火槍。但無論是火槍抑或是燧發槍，都是滑膛的，這使得兩者的準確度底、射程短。
線列步兵沒有任何防護裝備。只有一些精銳部隊，能夠保留一些有傳統元素的防護裝備，比如擲彈兵的銅帽。
同時代的其他步兵兵種
起初，線列步兵只是步兵的一小部分，因為，它在對抗敵軍騎兵時，顯得很脆弱。長矛兵（Pikiner）是主力步兵，也被稱為重步兵。舊式火槍手是步兵中具有重大意義的部分，但是當時並未使用線式戰術。然而，到了17世紀中葉，在大多數歐洲國家的陸軍中，已經有一半是線列步兵。在發明了刺刀後，線列步兵能保護自己，對抗敵軍騎兵。長矛兵在陸軍中所占的比例大幅下降。在1689年，奧地利陸軍廢除了長矛兵。在1703年，法國陸軍也效法前者，廢除長矛兵。在1769至1721年間，彼得大帝幾乎將所有俄國步兵轉為線列步兵。線列步兵成為了歐洲陸軍的主力步兵。當時的兵種，除了線列步兵外，還有精銳部隊與輕步兵。與線列步兵的緊密陣型相反，輕步兵採用鬆散陣型。在18世紀後期開始，大多數歐洲國家的陸軍都有來福槍兵，以昂貴的線膛卡賓槍武裝，接受精確射擊、尋找掩護的訓練。線列步兵裝上刺刀的火槍比起卡賓槍重，被稱為重步兵，用作主力部隊。
法國在大革命與拿破崙戰爭時期，將步兵分為衛隊、線列步兵與輕步兵，但線列步兵與輕步兵的武器與戰術相同。拿破崙不信任線膛火器。然而，線列步兵與輕步兵都有引入了散兵（Tirailleurs）或尖兵（Voltigeurs），既能以散兵方式作戰又能以線列步兵方式作戰。
在1853年，俄國步兵由110個團組成。其中52個團是線列步兵團，10個團是衛隊，另外46個團是輕步兵團。然而，只有部分俄國輕步兵裝備了來復槍。
在19世紀，來復槍兵在歐洲各國陸軍中占的比例提升，而裝備火槍的線列步兵的比例下降。在美國內戰中的南北雙方只有幾個線列步兵團。然而，在法國，因為崇拜拿破崙一世的拿破崙三世的干預，在1870年仍有300個線列步兵團[6]。即使法國線列步兵在1866年裝備了切西普來復槍（ChassepotRifle），他們仍被教導以緊密陣型作戰：線列、縱陣與方陣，直到拿破崙三世退位後，才改變戰術。
廢除
拿破崙戰爭後，線列步兵仍然是主力部隊，而輕步兵則提供火力支援、掩護行進中的部隊。俄國、英國、法國等國家，在19世紀晚期仍使用線式戰術，例如克里米亞戰爭、普法戰爭。
早期馬克沁機槍來復槍不斷提升的射速與在1883年發明的馬克沁機槍使得步兵在接近敵軍前就會承受巨大的傷亡。騎兵也因為步兵武器的改進而衰落。在20世紀初，步兵開始慢慢接受以輕步兵散兵陣型作戰，但是，仍然以線列步兵戰術訓練。
