軍官時期
維德孔·亞伯拉罕·勞里茨·吉斯林於1887年7月18日出生在挪威弗雷斯達爾的農民家庭。
1905年9月，吉斯林考入挪威軍事學院，在此期間，吉斯林發現自己在學習競爭中未能處於引入注目的地位，遂奮起直追。3年之後，以第一名的成績從軍事學院畢業，前往野戰炮兵部隊任中尉。
1909年，考入挪威高級軍事學院深造。
維德孔·吉斯林1911年，吉斯林以最佳成績畢業，因而單獨受到國王的召見，來到總參謀部任職。
1917年10月，吉斯林調任野戰炮兵總監的參謀。同年改任炮兵指揮軍官，晉升為上尉，野心勃勃的吉斯林對此並不滿足。他的沉默寡言在同事中間是有名的，往往是坐一個小時卻不說一句話。此外，他沒放棄對學習的愛好，仍抓緊學習歷史、數學和哲學，注意研究俄國問題。吉斯林因其百科全書式的知識而被同事稱為“教授”。
1918年5月，吉斯林出任挪威駐俄國公使館武官。在此期間結識後來對其政治生涯影響很大的商務參贊弗雷德里克·普里茲。同年12月，吉斯林返回總參謀部。
1919年夏，吉斯林前往赫爾辛基的芬蘭公使館，先任秘書，後改任武官。
1921午6月奉召回國。
吉斯林的知識和經歷引起了弗里特約夫·南森的注意。南森是著名的北極探險家、動物學家、外交家和挪威人道主義領袖人物，當時正在國際紅十字會的主持下領導國際俄國救濟委員會的工作。南森在蘇俄設有莫斯科和哈爾科夫兩個辦事處，決定起用吉斯林從事救濟工作。
1922年1月，吉斯林獲得國防部的批准，前往蘇俄的烏克蘭就任哈爾科夫辦事處主任。
大約在1923年9月，吉斯林被挪威總參謀部解除職務，辦事處主任職務亦被取消。應當時出任國際聯盟難民事務高級專員的南森的邀請，從1923年底到1925年，吉斯林先後在巴爾幹半島和蘇聯處理難民事務，南森對吉斯林的工作給予高度評價。
1927年6月起，吉斯林奉命以挪威駐蘇聯公使館秘書的身份為英國代管其在蘇聯的利益，直至1929年12月，吉斯林因此獲得英國政府授予的帝國勳章。
投身政治
因大蕭條的影響，吉斯林未能找到理想的工作，遂決定投身政治。
1930年南森逝世後，吉斯林連忙發表文章，宣稱自己是南森的政治繼承人，擴大自己的社會影響。
1931年5月．吉斯林被組閣的挪威農民黨任命為國防大臣。吉斯林任內對防務毫無建樹，卻賣力地反對工黨和工會。
1933年3月，任期屆滿。
此時，挪威的經濟危機加劇，階級矛盾日益突出。吉斯林開始轉向法西斯主義，決心模仿希特勒在德國的所做所為，在挪威建立獨裁統治。
1933年5月，吉斯林抄襲德國納粹黨的理論和策略，在普里茨等人的支持下，創建挪威國家統一黨，自任黨的元首，並組織衝鋒隊。但是，納粹主義在挪威土地上影響不大。
在1933年和1936年的兩次議會選舉中，吉斯林的國家統一黨所得票數都不足選民總數的2%，根本未能得到議席。此後，吉斯林決心投靠納粹德國，借用希特勒的武力奪取挪威政權。
吉斯林於1939年夏開始與德國納粹黨對外關係部部長、納粹理論家阿爾弗雷德·羅森堡建立聯繫。但此時大戰尚未爆發，納粹德國還未充分意識到挪威的戰略地位，因此對吉斯林的暗送秋波並未給予足夠的重視和回報。
戰爭時期
1939年11月，蘇芬戰爭爆發。北歐的戰略地位受到交戰各國的高度重視。德國海軍總司令雷德爾獲悉盟軍要在挪威登入的情報，感到北歐形勢危急，遂將情報報告希特勒，並提出“必須占領挪威”的建議。這樣，挪威就在德國的全部戰略中提高到重要地位，這也就為吉斯林尋求德國的支持提供了相當重要的條件。同年12月吉斯林來到柏林，很快就與羅森堡和雷德爾會晤。吉斯林對羅森堡和雷德爾聲言，挪威政府記憶體在親英反德的勢力，挪威政府與英國已達成一項秘密協定，準備允許英國使用挪威的海岸作為軍事基地，從而給德國造成很大的危險。
吉斯林建議由他的國家統一黨發動一場政變，推翻現政府而成立以他為首的新政府。吉斯林還說，他在挪威已經得到相當一批軍官的支持，其中包括內爾維克港的駐軍司令孫德洛上校。吉斯林斷言，只要有德國的支持，政變就一定能成功。吉斯林提出，挪威可以“把必要的基地交由德國武裝部隊自由處理”，並希望“能召集會議討論有關聯合行動和把部隊運到奧斯陸去等問題”。吉斯林的計畫和對德國的殷情“深深地打動了”雷德爾。雷德爾把吉斯林推薦給希特勒。希特勒聽了雷德爾的介紹，對吉斯林亦發生濃厚的興趣。
1939年12月14日．希特勒接見吉斯林。吉斯林極力討好這個納粹頭子，當場提出希望德國迅速出兵挪威，表示自己甘願當“第五縱隊”。希特勒對此次會見印象極好，答應給予吉斯林活動經費，並保證研究給予軍事援助問題。當天晚上，希特勒又決定最高統帥部與吉斯林會商，草擬進攻挪威和丹麥的計畫，此後於12月16日和18日，希特勒又連續兩次接見吉斯林，不僅決定儘快制定進攻挪威的計畫，還撥給吉斯林一筆經費以加強其親德活動。
1940年1月，吉斯林從德國領取20萬馬克的活動經費。德國方面還答應從3月15日開始每月給吉斯林l萬英鎊，連續給3個月。吉斯林對柏林之行取得如此收穫“甚為滿意”。此後便穿梭般往來於德國和挪威之間，更加賣力地提供情報，協助德國策劃入侵挪威。
1940年4月9日凌晨，納粹德國對挪威不宣而戰，以50餘艘艦艇約1萬名官兵向挪威南起首都奧斯陸，北至納爾維克的主要港口，同時發起突然襲擊，受到吉斯林派出人員的迎接。同時，德國駐挪威公使布羅伊爾向挪威政府遞交最後通牒，要求毫不反抗地接受“德國的保護”。雖然吉斯林無恥地引狼入室，但挪威政府和人民卻決心抵抗。
在德軍的進攻面前，只有納爾維克港駐軍司令孫德洛遵從吉斯林的旨意，一槍不發便向德軍投降。而該港的海軍指揮官卻率艦抵抗，300名挪威水兵全部陣亡。在其他幾個港口，挪威軍均進行抵抗。這些抵抗雖然效果不大，但使得在首都的挪威王室、政府、議會以及20輛卡車的挪威銀行儲備黃金和外交部機密檔案得以安全轉移，挫敗了希特勒企圖截獲國王、政府和黃金的計畫。
獨裁統治
4月9日晚，首都奧斯陸淪陷。吉斯林通過電台發表公告，宣布挪威前政府已被推翻，由他本人任首相的政府業已成立，宣布抵抗德軍是應予處死的犯罪行為，取消前政府頒發的總動員令。吉斯林的無恥賣國行為激起挪威人民無比的憤慨，人民由最初的懼怕轉變為英勇的抵抗。挪威國王和議會也堅決不承認吉斯林的所謂政府。4月10日，德國駐挪威公使趕到北方，會見挪威國王哈康七世，要求國王批准吉斯林政府，並返回奧斯陸。國王斷然拒絕公使的要求。4月11日，吉斯林派出密使到北部勸說國王返回首都，也遭強硬拒絕。
吉斯林引狼入室，認賊為父，惡名遠揚，遭到挪威人的唾棄。德國人也感到吉斯林在挪威的名聲太臭，於他們的利益不利，決意將他拋棄。這樣，4月15日，離吉斯林自封為首相僅6天，德國人就另行組織在德國占領當局控制下的由6人組成的行政委員會，負責處理外交和國防以外的行政事務。但是吉斯林極力鑽營，得以在行政委員會中留任復員專員，實際上是負責瓦解挪威人民抵抗運動的軍事力量。4月24日，約瑟夫·特波文奉命出任德國駐挪威專員，成為挪威的實際統治者。9月25日，吉斯林的支持者組成的臨時內閣代替行政委員會。1942年2月，吉斯林重新出任挪威首相，組成完全由吉斯林分子組成的傀儡政府。
吉斯林當政期間，對外迎合納粹德國，為占領挪威的德軍服務；對內推行納粹化政策，鎮壓人民的愛國抗德活動。吉斯林把大量的挪威青年送往德軍前線充當炮灰。吉斯林宣布國家統一黨為挪威唯一合法的政黨，解散其他一切政黨和黨派組織。吉斯林仿效納粹成立國家統一黨黨衛軍，肆意使用暴力毆打和鎮壓反對派。
吉斯林嚴厲限制人民的自由，甚至規定在挪威沿海各地，除國家統一黨黨員外的挪威居民都不得私自擁有收音機。吉斯林不僅嚴格控制挪威的各級國家機關，而且企圖把教會、工會、學校、青年組織乃至體育團體都控制起來，納入法西斯軌道。吉斯林的醜惡表演激起挪威人民的強烈反對，規模宏大的抵抗運動在挪威各地展開。吉斯林對此進行了嚴厲的鎮壓，逮捕並監禁大批的愛國人士。
賣國賊和獨裁者終究沒有好下場。
1945年5月，隨著德國的戰敗，吉斯林在挪威的統治土崩瓦解，吉斯林本人也被捕。
1945年8月至9月，挪威法庭對吉斯林進行審判，判決他犯有叛國、煽動叛亂和殘殺愛國人士等嚴重罪行，處以死刑，於10月24日執行。
