簡介
經筵，是指漢唐以來帝王為講經論史而特設的御前講席。它在宋代正式制度化，為元、明、清歷代所沿襲。經筵制度在清代持續時間很長。單就狹義的“經筵典禮”而言，順治十四年(1657)首開經筵，至鹹豐十年(1860)最後一次舉行經筵大典，持續二百餘年。如就廣義的“經筵制度”而言，從皇太極崇德元年(1636)改國號為清起，至宣統三年(1911)止，整個清代都存在以“研經論史”為主要內容的御前講席。經筵制度是與中國古代社會最高統治者密切相關的一項教育制度。
進講
經筵之制雖於宋代已形成，但形式並未固定，非但歷代有異，即一代之中不同君主實行情形亦不盡相同。以明代為例，初無定日，亦無定所。明初諸帝勤政好學，講學雖未制度化，但於聖學猶無大礙。迨英宗以沖齡即位，三楊(楊士奇、楊榮、楊溥)柄政，感於身負幼主教育之重責大任，上疏請開經筵。始制定經筵儀注，每月二日、十二日、廿二日三次進講，帝御文華殿，遇寒暑則暫免。開經筵為朝廷盛典，由勛臣一人知經筵事，內閣學士或知或同知經筵事，六部尚書等官侍班，另有展書、侍儀、供事、贊禮等人員。除每月三次的經筵外，尚有日講，只用講讀官內閣學士侍班，不用侍儀等官，講官或四或六，每伴讀十餘遍後，講官直說大義，惟在明白易曉。日講儀式較經筵大為簡略，或稱小經筵、小講。經筵講學自此制度化，每日一小講，每旬一大講，為帝王接受儒家教育的主要方式。
經筵的制度化，其用意在使帝王的講學不致間斷，以收持之以恆之效。明人十分注重經筵，視為講學第一事，認為：“經筵一日不廢，則聖學聖德加一日之進；一月不廢，則聖學聖德加一月之進。蓋人之心思精神有所繁屬，則自然強敏。經筵講學，正人主開廣心思，聳勵精神之所也。”但是講學一旦制度化後，便容易缺乏彈性而顯僵化。尤其每月三次的大經筵，典禮隆重，遇上不喜學問的皇帝，或是幼主與老臣情不相浹，便思逃避，使進講成為具文。明代君主常以聖躬違和或祁寒盛暑為由暫免經筵日講。每遇帝王怠惰棄學，百官總會上疏諫諍，認為“帝王大節莫先於講學，講學莫要於經筵”，堅持經筵不可一日稍廢。事實上，經筵進講，百僚侍班，實有深意，蓋“正以人主面與賢士大夫相接，則君臣之間有聚會精神之美，有意諭色授之益，氣質不期變而自變，德性不期成而自成”。其立論與漢儒置保傅的主張類似。而明代東宮制度廢而不存，經筵日講幾乎成為儒臣接近皇帝，影響其行為、涵養其德性的唯一機會，自然受到特別的重視。例如明首輔孔貞運《明兵部尚書節寰袁公配夫人宋氏合葬墓志銘》：“壬戌三月，擢（袁可立）通政司左通政署司事，充廷試讀卷官，侍經筵。” 經過一個月的大小經筵，每日一小講，每旬一大講，袁可立給天啟帝留下很好的印象，不久，遼事方急，“上謂彈壓登萊非公不可，於是以節鉞授公。”袁可立遂以右僉都御史巡撫節鎮山東登萊。
清襲明制，仍以經筵日講為帝王教育的方式，康熙帝最重視這一制度。康熙好學出於天性，自五歲便知讀書，八歲踐祚，更知黽勉學問。年十七八尤篤於學，嘗因勤學過勞而咳血，猶不少輟。康熙十六年(1677年)，改隔日進講為日日進講，雖避暑瀛台，未嘗間斷。三藩亂起，京師不安，機務繁重，翰林院請隔日進講，但康熙深切了解日講之重要，認為軍事或數日一至或數日連至，無法以日限計，仍令每日進講，以免荒疏學問。康熙學識超邁諸多帝王，以及清代君主能有相當的學問水平，大多得力於儒臣的進講教授。 經筵日講制的產生，使居於九重深宮的帝王儲君能夠經常性地接受儒臣教育，其增進君主品學的功用無可質疑。惟就師道而言，經筵制的進講儒臣已無帝師之名，官秩又卑，實無尊嚴可言。宋初，經筵講讀官皆坐，然自仁宗以十三歲幼齡即位，坐讀不相聞，於是講者立侍者坐，形成故事。神宗熙寧元年(1068年)，翰林學士兼侍講呂公著等請賜講者坐，而侍者可立。神宗交付禮官考議，詔太常禮院詳定。韓維等主張應賜坐講臣，使能敷暢經藝以明先王之道。龔鼎臣等則以為今之講臣不過解說舊儒章句之學耳，非有為師之實，豈可專席安坐，以自取重？因眾議不同，神宗問曾公亮，公亮但言侍仁宗書筵亦立。後賜王安石坐講，安石不敢坐，立講遂成故事。明代經筵儀注，皇帝御文華殿，廷臣均于丹陛上行五拜三叩首禮。太子出閣講學，侍講侍讀等官入見，亦行叩首禮。明代中葉以後君主多不好學，甚至有凌辱講臣者。景泰元年(1450年)詔開經筵，景帝每臨講幄，輒命中官，擲金錢於地，任講官遍拾之，號為恩典。君主待講臣如此，講臣地位之低落可知。而明代君主遇講官若說書之奴，其多昏庸荒怠之主，政治黑暗，與此不無干係。
擴展論述
陳東教授的經筵觀如下：
1．古代經筵制度是一種特殊的帝王教育制度，經筵的最終目的是革君心、正君心，是一種道德教育，但其結局基本上是失敗的；
2．古代經筵制度是一種政治制度，和歷代諫官制度、宰相制度、封駁制度、史官制度一樣，是對皇權的制約，強調道統高於政統，利用天道制約皇權的無限膨脹；
3．古代經筵制度是一種傳統的禮儀制度，但其背後有著深刻的思想文化根源，經筵制度的思想根源是理學，經筵和理學休戚與共、共生共榮的現象不是偶然的。
