命名
絲狀病毒根據早期的形態學觀察，將馬爾堡病毒歸於彈狀病毒科，儘管這類病毒在粒子長度、結構及蛋白多肽等方面與彈狀病毒存在差異。
進一步的形態學及形態發生學、理化學和分子生物學研究表明，馬爾堡病毒和伊波拉病毒具有獨自的特性。1979年在“病毒學與四級致病因子”會議上，建議設立絲狀病毒科。
1982年國際病毒分類委員會正式承認上述分類，成為一個獨立的絲狀病毒科。
1991年絲狀病毒科的分類正式公布。
形態結構
絲狀病毒為單負股RNA病毒，是一類感染脊椎動物的病毒，核衣殼螺鏇對稱，有包膜。病毒粒（Virion）具有複雜構造，具外套膜（envelope），核鞘（nucleocapsid），聚合酶複合體和基質（Matrix）。病毒粒包裹在外套膜中。病毒的外形呈絲狀，或具分支多形態，或U形，6形，或圓形(特別在純化後)，病毒的直徑約80nm，可達1400nm長，純化出的病毒長度可能達790-970nm。表面有瘤狀突起的形狀，散布在脂質雙層膜中。
分型
伊波拉病毒馬爾堡病毒
馬爾堡病毒(Marburgvirus)，亦譯作馬爾、馬堡病毒，是馬爾堡出血熱的致病源。1967年首次在西德馬爾堡發現。馬爾堡病毒是第一種被發現的線狀病毒。20世紀末以來較大的一次流行發生在1998年至2000年的剛果民主共和國，馬爾堡病毒造成了149人感染，123人死亡。
伊波拉病毒
伊波拉病毒（Ebola）1976在剛果民主共和國的伊波拉河附近首次發現，有四個分型，可導致感染者患上伊波拉出血熱，1976年在蘇丹流行時，病死率為53.2%；在薩伊，高達88.8%。因此，世界衛生組織將其列為對人類危害最嚴重的病毒之一，即“第四級病毒”。
致病性
馬爾堡病毒和伊波拉病毒均與非洲地區有關。某些毒株可以引起人的嚴重出血熱。據報導，人類的馬爾堡病毒感染死亡率約為30%～35%。
不同血清型的伊波拉病毒其致病性有很大的差異：薩伊型的致死率約為88%；蘇丹型的致死率約53%，並有一些亞臨床感染；萊斯頓型對人類的致病性很微弱。絲狀病毒的自然疫源地和自然發病史尚不清楚。
在實驗室條件下，這兩種病毒可以感染猴、小鼠、豚鼠、倉鼠。某些毒株可以引起人的嚴重出血熱。絲狀病毒具有嗜細胞性，主要是網狀內皮系統細胞、成纖維細胞和間質組織細胞，尤其是肝實質細胞。病毒在全身各組織器官中分布，肝、腎、脾、肺中含量最高。病理剖檢變化因毒株不同而有很大差異。
科學意義
研究絲狀病毒具有重要的意義：
1、這兩種病毒均具有極高的傳染性，對人類的危害極大，實際操作也要求在P4級的實驗室中進行；
2、這兩種病毒可引起猴的嚴重感染，影響養猴業的發展和實驗猴的健康；
3、由於特有的生物學性質和致病力，這類病毒有可能用作生物戰劑，世界衛生組織也將其列為潛在的生物戰劑之一，應該引起人們的防範。
