背景
韓國政府2010年8月15日在首爾光化門廣場舉行“光復65周年慶祝儀式”。韓國總統李明博在致辭中提議全社會廣泛探討徵收“統一稅”的方案，為實現朝鮮半島統一做準備。
在朝鮮半島光復65周年紀念儀式上，李明博提出朝鮮半島應分為和平共同體、經濟共同體和民族共同體“三階段統一”的構想。李明博還表示，鑒於代價高昂，“現在到了開徵統一稅等籌備現實性方案的時候。韓國社會各界應廣泛討論這一問題。”
影響
李明博的這一說法在韓國一石激起千層浪。韓國朝野各黨圍繞“統一稅”問題展開了激烈爭論。最大在野黨民主黨明確表示反對，認為徵收“統一稅”可能被視為“吸納式統一”，會刺激朝鮮。當前應該先緩和緊張的韓朝關係，再討論“統一稅”。執政的大國家黨內部看法也不同。有人認為，“是討論徵收統一稅問題的時候了”，也有人認為“現在討論統一稅太性急了”。
“統一稅”的提出引發了韓國各界的高度關注和爭議。一些韓國政要和媒體認為，“天安”號事件後，韓朝關係陷入僵局，在此背景下提出“統一稅”過於突然，讓人感到有些不現實，也容易讓人產生“韓國要統一朝鮮”的誤解，可能進一步影響韓朝關係。韓國總統府青瓦台秘書室長任太熙解釋說，韓國需要從現在起對實現統一有系統地進行資金準備。至於如何徵收“統一稅”，專家學者們已有了一些意見，但政府層面還沒有就此探討過。
歷史
韓國開發研究院1991年就提出“統一稅”構想。此前，韓國關於“統一稅”的討論僅限於專家之間，李明博的提議被認為是“為統一制定實質性對策，並提前籌備可觀的統一費用”。韓國《朝鮮日報》引述總統直屬機構“未來企劃委員會”的報告稱，“如果朝鮮在不開放的情況下突然崩潰，截至2040年，韓國需付出的“統一費用”約為2.14萬億美元。按人口計算，韓國人均負擔為5180萬韓元(按1180韓元兌1美元計)。”
代價
韓國內外都有機構估算統一的代價有多大。2010年1月，美國史丹福大學亞太中心研究院估算，30年間所需的統一費用將達2萬億-5萬億美元。韓聯社引述韓國開發研究院的報告稱，如果朝鮮放棄核武器並改革開放，在韓國幫助下達到人均3000美元的情況下，到2030年，實現統一所需的費用可能 為100億美元。但如果朝鮮發生劇變，統一費用可能增為720億美元。
2005年，美國蘭德公司公布一份題為“朝鮮的矛盾：朝鮮半島統一局勢、費用及結果”的報告。報告稱，從西方的觀點看，最好的結果是朝鮮併入富裕的韓國，後者是美國在亞太的堅定盟友。但報告質疑韓國是否有能力承受這一代價。報告稱，朝鮮半島統一在四五年時間內的經濟代價有可能高達7780億美元，而這只是統一真正成本的一小部分，大概只能讓韓朝統一後建立的政權不至垮台罷了。
