有強電作用下,絕緣物質可能被擊穿而喪失其絕緣性能。在上述三種絕緣物質中,氣體絕緣物質被擊穿後,一旦去掉外界因素(強電場)後即可自行恢復其固有的電氣絕緣性能;而固體絕緣物質被擊穿以後,則不可逆地完全喪失了其電氣絕緣性能。因此,電氣線路與設備的絕緣選擇必須與電壓等級相配合,而且須與使用環境及運行條件相適應,以保證絕緣的安全作用。
此外,由於腐蝕性氣體、蒸氣、潮氣、導電性粉塵以及機械操作等原因,均可能使絕緣物質的絕緣性能降低甚至破壞。而且,日光、風雨等環境因素的長期作用,也可以使絕緣物質老化而逐漸失去其絕緣性能。
各種線路與設備在不同條件下所應具備的絕緣電阻大致如下:
一般情況下,新裝或大修後的低壓不應低於100MΩ;運行中的低壓線路與設備,其絕緣電阻不應低於3MΩ/V;在潮濕場合下的設備與線路,其絕緣電阻不應低於2.5MΩ/V;控制線中的絕緣電阻一般不應低於1MΩ,而高壓線路與設備的絕緣電阻一般不應低於1000MΩ。