釋義
“紗紙”，是一種防潮耐存的紙，從前主要被用作製造燈籠，而“紗紙契”就是指用這種紙張寫下的契據。在澳門，有些媒體和組織有時把“紗”誤寫成“沙”，變成沙紙契，可能是兩字同音的緣故。但“沙紙”是指一種表面上固定了沙粒的紙，主要用來打磨物件，與“紗紙”實為不同。種類
在澳門出現過的紗紙契主要有兩種。第一種為“紅契”，是由清朝香山縣政府發出的契據，契上蓋有官府紅印。另一種是“私人契”，是坊間私人買賣土地的契據，立契時只須由一位輩份高或有一定社會地位的人士作見證，但沒有官府紅印。不過後來還出現了兩種情況：第三種則是“稟紙契”，是貼有澳葡政府印花、寫有中間人簽名的契據，不過立並契過程沒有經過澳葡官方認可的手續。第四種是“默認契”，這種則較特殊，並沒有立下任何實質契據，因為“默認契”的土地其實是由私人擅自開荒，不過該土地附近的居民對此又無異議或糾紛，便“默認”了該地為該開荒者所有。
嚴格來說，後兩種並不屬於紗紙契，不過其日後要面對的問題與紗紙契差不多，而且問題也被一併與前兩種處理。
（下文所述的“紗紙契”，如無特別註明均涵蓋以上四種契約）
歷史沿革
源起
澳門的紗紙契最早可追溯至清朝，按《澳門理工學報》(中文版第26期) 所述，紗紙契於19世紀甚或之前已經在澳門出現。在澳葡政府占領氹仔和路環（下簡稱“路氹”）之前，這裡已有不少的所謂“紗紙契土地”（下稱“紗紙地”）（當時只有紅契和私人契）。及至19世紀中後期路氹被占領，但這種立契方式仍維持了一段很短時間，因為當時路氹居民未肯承認葡萄牙的管治，居民進行土地交易依然前往香山縣衙門立契。直至1887年，滿清政府與葡萄牙籤訂《中葡和好通商條約》，清廷正式承認澳葡政府，澳葡才敢把澳門土地視為政府所有。路氹被占後的紗紙契地位
不過，澳葡政府占領路氹的同時，相關的法律制度也隨之而變，根據當時的《民法典》規定，業主不明的不動產均會被視作政府所有。另一方面澳葡得到清政府承認後，便開始否認清廷以往在澳門批下的契據，包括紗紙契，而只承認由澳葡政府發出的地契（俗稱“西契”）。不過仍準予居民把手持的紗紙契透過在當時民事登記局的公證部門（該公證部門即今物業登記局）辦理手續轉化為西契。經過多年，澳門半島的紗紙契基本上都已得到登記，但在氹仔和路環，仍有部份土地因為持有人以土地尚未發展為由而未進行登記。不過這些紗紙契卻繼續代代相傳，而澳葡當局對此也未多加理會。
時至1979年4月7日，澳葡政府發出公報表示地圖繪製研究委員會（今地圖繪製暨地籍局）會在路氹進行土地測量和核定地權，更表明不承認紗紙契的合法性，結果引起路氹居民的強烈不滿。同月26日，有關當局召開記者會要求紗紙契持有人及早確定地權。
合法化之契機與錯過
原來當時的相關法律也有規定，若辦理價值澳門幣16000元以下的不動產登記，須先向法官申請。而申請時要遞交申請書、契約、欲申請之土地在物業登記局無人登記的證明、以及該地在財政廳公鈔局未有房屋註冊的證明，和提出最多五名證人。後經法官聆閱案件，登報示眾。如無人提出反駁，經法官裁定後，申請人便可取得該土地的業權，獲得該地的西契。若登報後有反駁者，申請人須出示更多的證明檔案，交由法官作出裁決。如辦理價值達澳門幣16000元或以上的登記，則須另聘律師辦理上述手續。假若並無任何土地證明檔案，不過某地段已被善意占有達15年或惡意占有達20年，占有人則可向法院以取得時效為由而取得該地的業權。
另外，當時的《土地法》也有規定：“對由私人以公開、和平及不間斷地占有都市房地產超20年的，推定為本地區長期租用，同時也明確規定可以根據民法規定，以時效取得相關的利用權”，這稱為“和平占有”。
如按上述情況，第一種手續可基本解決紅契、私人契和稟紙契，後一種則可解決默認契，“和平占有”則四種契都可能解決。雖然這是一個可以基本上解決這些問題的契機，不過仍有不少紗紙契持有人沒有辦理如上手續以取得合法業權，也沒有申請“和平占有”。
過渡期前後
1980年澳葡政府修改《土地法》，在法律中表明即將對紗紙契制定法律制度。1987年中華人民共和國與葡萄牙簽訂《中葡聯合聲明》，後來成立了中葡土地小組，曾對紗紙契等問題進行研究，而坊間和社會人士都希望可以在澳門回歸前解決此等問題，可是問題最終還是交託給回歸後的澳門特區政府。在《中葡聯合聲明》簽訂至澳門回歸期間（即“過渡期”），1989年路氹居民自發組織“紗紙契關注組”，並在當年11月做了一項調查，發現路氹的“紗紙契土地”的面積合共約40萬平方米。後來也不時發生土地被圈占的情況，使紗紙契問題惡化。
回歸後
至1999年澳門回歸後，紗紙契問題的解決也幾近毫無進展，主要是因為此種契約的真偽難以考證。而官方初期也只是以特別個案方式解決了極少量的紗紙地權，但其他的也顯得束手無策。直至2008年，政府宣布會按照《澳門基本法》處理紗紙契問題，但這變相是不承認紗紙契，因為《澳門基本法》第七條規定，除回歸前已依法確認地權的土地外，澳門特區境內的土地屬國家所有，由於這些紗紙契土地在澳葡時期都未有得到確認，所以土地屬於國有。影響
紗紙契問題長久以來對氹仔和路環的發展有著負面影響，由1968年路氹連貫公路落成至1990年代初，縱使澳葡當局在期間推出連串的海島建設計畫，但路氹的發展速度仍是非常緩慢，一部份都歸咎於紗紙契的合法性問題未解決。而且，更影響到一些旅遊景點發展周邊配套。其中一些典型例子，如政府曾計畫在路環媽祖文化村興建登山纜車，卻因為纜車會途經一些紗紙契地段而讓計畫失敗。另2008年底澳門政府決定在氹仔“TN27”地段興建經濟房屋，但後因該地段包括有被聲稱是紗紙契的土地而受到阻滯。
紗紙契問題也不利於官民間之關係。紗紙契持有人希望取得合法業權，但政府（不論是澳葡政府或澳門特區政府）又不承認紗紙契，官民間互相矛盾。紗紙契持有人擔心會否失去地權，又或在紗紙地上建設的樓房（多為舊樓）會否被拆去。雖不時有人在擁有的紗紙地（有些可能只是宣稱）進行圍板和開墾，卻又被政府視為違法而敕令拆除。在2007年5月，回歸後首次因為紗紙契而爆發官民衝突——一幅位於路環黑沙海灘附近的紗紙地段，因為當局指該地段的占有人破壞山體，派員到場進行圍板清拆，引起路環村民不滿；村民在場拉起橫額抗議，並即場展示其契據以宣示土地業權。
再者，紗紙契的問題也引起非法占地問題，有些人企圖借紗紙契問題把原先不屬於自己的土地占為己有（俗稱“圈地”）。有路環村民更指有黑社會成員加入圈地行列，分化村民，導致村民間的關係緊張，亦使紗紙契問題進一步加劇。
至於紗紙地上的房屋，也因為紗紙契的合法性問題，使這些業主難以申請合法的工程準照以進行維修，導致這些樓房殘破不堪。結果在2007年5月底，路環市區一座在紗紙地上的房屋發生倒塌事故，政府才宣布會酌情處理紗紙地房屋的維修批准，不過一再強調不能在這些土地上建新的房屋。
