物種特徵
小、中型涉禽，體長約240毫米；嘴形細狹，尖端具隆起；鼻孔直裂，有鼻溝；跗骨後側具網狀鱗，前緣亦常具網狀鱗；趾不具瓣蹼；中爪不具櫛緣。共有32屬63種，分布遍於全世界。在高緯度繁殖的種為候鳥，其中有些種能遷徙到很遠的地方。除繁殖季節，鴴類高度結群。以動物性食物為主，部分取食植物。日夜活動。在沼澤附近雜草叢生的地面凹陷處營巢。每窩產卵4～5枚。卵皮黃色或灰色，有黑斑點。雛鳥為早成性。雌雄皆孵卵和照料幼鳥。
在地面行走迅速而敏捷，常10～20隻結群活動。食物以昆蟲為主，也吃蠕蟲、蝸牛、海產軟體動物和甲殼動物。棲息於河川、稻田、草原和山地，平時大群活動,只在繁殖季節成對。飛行迅速,兩翅拍擊很快。繁殖時期常上下飛翔，鳴聲嘹亮，十分悅耳。以蠕蟲和昆蟲為食，也吃禾本科、莎草科、蓼科等植物的種子和嫩芽。中國只有1個亞種,在北方繁殖。遷徙幾乎遍布全國。金眶鴴，棲息於沿海、小河的砂礫岸邊或河中的沙灘。單獨或三五成群在沙灘上行走，邊走邊叫，取食甲蟲、蝸牛等。中國有3個亞種,繁殖在東北、河北、山東，直至甘肅、四川、雲南。在長江以南地區越冬。蒙古沙鴴，生活在海邊沙灘上，有時也到湖畔或江岸。是中國常見的旅鳥。不結大群。兩翅強，飛行迅速，擊動較快，下降接近地面十分敏捷。
生殖繁育
鴴在地面上築窩，每窩產2～5個有斑點的蛋，一般是4個。由父母雙方輪流孵化。小鳥出世不久，就可以跟隨父母到處跑。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）國際鳥類紅皮書，2009年名錄ver3.1——瀕危（EN）。
