納斯卡巨畫的來歷和用途是一個難解之謎。目前，有的科學家認為，巨畫是古印第安人的天文日歷，他們根據陽光在那條線上沉落來確定季節和時辰；另一些學者推斷，巨畫同當時印第安人舉行盛大的宗教祭祀活動有關；還有的認為，這可能是古印第安人的道路標誌或灌溉系統等等。
納斯卡和朱馬納大草原在利馬以南約四百公里, 位於秘魯海岸的乾旱的草原上， 占地約四百五十平方公里。 這些線條圖大約刻於公元前500年到公元500年之間， 就其數量、自然狀態、大小以及連續性來說， 它們是考古學中最難解開的謎團之一。 有些線條圖描述了活著的動物、植物，想像的形象，還有數公里長的幾何圖形。 這些物品被認為是用於與天文學有關的宗教儀式。
納斯卡線條圖約出現於公元1世紀。在遼闊的荒漠上，有人用網狀線條，蝕刻出巨形飛禽走獸的圖案。
納斯卡線條圖是一種巨形的，鏤刻在納斯卡山谷的潘帕·因哈尼奧荒漠中的一些奇怪的超大圖形。有直線形、幾何圖形，還有飛禽走獸等各種各樣的圖形。在地面上，它們似乎像在暗紅色的砂礫上一條條彎彎曲曲的小徑。只有從高空往下觀望時，這些線條才能呈現各種獸類的巨大圖形。
例如：一隻50米的大蜘蛛；一隻巨大的禿鷹，其翼展竟達120米；一條蜥蜴有180米那么長；而一隻猴子則有100米高。
這些迷宮般的圖案占地500平方公里，它們是靠移開堅硬的表層石塊，讓下層黃白色的泥土露出地面而創造出來的。
自1926年人們發現了這些圖案後，眾說紛紜，然而對這些圖案想表示的意圖，至今仍是個不解之謎。艾爾弗雷德·克魯伯和米吉亞·艾克斯比，這兩個最早注意到這些圖案的人以為，這些是灌溉用的水渠。後來，艾克斯比認為這些小徑與印加帝國的 “神聖之路”相似，那些圓椎形石堆是“聚焦”（即這些線條的聚合相交點），也可能是舉行禮儀活動的場所。
保爾·考蘇克在1941年到達該地時，在夏至那一天，他碰巧觀察到太陽恰好就是從這些紅條中某一條的末端的上空落下去的。這一奇妙的現象他認為，這裡是世界最大的天文書。
德國學者瑪麗亞·萊因切在經過30餘年潛心研究之後，提出相同的理論。她解釋道，這些直線與螺線代表星球的運動，而那些動物圖形則代表星座。
在所有的理論中，最出名卻又最牽強附會的要數埃里克·馮丹尼肯在他那本《上帝的戰車》一書中所作的解釋：這些是為外星人來參觀而留下的入口處標記。另一種同樣異想天開的妙說是，古代時，這裡的人乘坐在熱氣球上留下這樣的殘跡。這一猜度的依據是，這些圖案在空中才看得清楚，還稱圖案中有許多看上去很可能是當時為使氣球飛離地面時那些燃燒物留下的痕跡。不過，喬奇艾·馮布魯寧又聲稱這是賽跑比賽時留下的軌跡。
考古學家喬斯依·蘭其奧則更直接而簡單地把這一切解釋為地圖，標出的是一些進入重要場所的通道，比如地下水渠等等。對於這些圖案形成的時間的爭論則少多了。
考古學家們最新的估計是出現在公元1世紀前後，這估計比原先的推算更早些。然而，不管是行家還是非專業的分析家都無可置疑地對其魅力感到難以抗據。 為了讓它們能一直保存下去，當今已採取了一些保護措施。例如，參觀者不準步行或驅車前往。在納斯卡北部20公里處，建了一座瞭望塔，專為不宜乘飛機的遊客們，提供斜向觀望其中三個圖案的機會。倘若站在平地上去觀看，那么這些奇妙的圖案將即刻失去期所有的魅力，因為它們規模之大，式樣之繁多，是難以被覺察的。
納斯卡山谷這塊遼闊的考古沃土，還孕育了一座座卡瓦奇錐形塔。那裡眾多的土磚建築和昆切（用木條，藤，竹等捆綁在一起，外面塗蓋泥土的建築）雖然平淡無奇，但是有幾幢建築物運河不一般，它們也許是公眾聚會進行祭奠活動的場所。其中最為突出的是大寺廟。
這是一座有石階的塔狀寺廟，建造在一個斜坡上，隨坡度逐漸增高到20米。廟前及最高處，都有長方形土磚砌成的牆。寺廟底基周圍有用土夸砌的房間，還有一些廣場，其中最大的有45×75米。在納斯卡文化早期（從公元100—800年間），教士占有一席之地。但是那裡的宗教活動卻鮮為人知。不過，後人能從那裡的陶器以及紡織品上的動物圖案推斷出幾種當時被視為神聖的動物，如：貓科動物。另外，那裡還埋著不同時期的一些墓穴，從有些寞穴中，人們還挖掘出一些當時的納斯上學人所使用過的陶器和吃過的食物。
在秘魯許多博物館裡存放著許多展現納斯卡各個時期的文化的陶製品，其中最出名的是存放在利馬的一件精品。早期的陶壺以其現實主義手法之描繪為特點，壺上用多種色彩畫出各種飛禽走獸（禿鷹、美洲駝、蜂鳥等動物）以及莊稼（玉米、辣椒、利馬豆等）。後期的圖案就更抽象了，而陶壺本身則更笨大了。
納斯卡地畫
美國人保羅·科索科在納斯卡地區研究古印第安人灌溉系統時於1939年發現。位於秘魯首都利馬南300多公里處。是散布在250平方公里乾燥沙質地表上的眾多深幾十厘米、長几百米到幾公里不等的巨大線條。以筆直的直線和箭頭型為主，也有其他幾何圖型和動物圖案，如蜂鳥、捲尾猴等。因尺寸巨大，需乘飛機在空中才能看到全貌。有關線條的製作者和製作目的有許多猜測。主要推測認為，這是創造過納斯卡文化的古印第安人的作品，是古代人奇特的天文日曆；或是印第安人的灌溉系統；或道路，或與印第安人的宗教祭祀活動有關。甚至有人認為可能是外星人修建的飛船著陸標志。但從公元前3世紀到公元5世紀納斯卡文化留下的陶器上的圖形看，納斯卡文化同巨型圖畫之間有著密切關係。基本上可以肯定，線條出自創造納斯卡文化的古人之手。1932年，德國婦女瑪麗亞·莉切來到秘魯研究印第安文化。1946年莉切定居納斯卡地區開始對線條進行研究，後出版《秘魯的納斯卡－潘帕的秘密》一書。為保護線條，她每日清掃覆蓋在上面的沙石，常年不輟，直至1998年去世。秘魯政府特為她舉行國葬，以表彰她以畢生精力保護這一文明遺產。聯合國科教文組織於1994年12月14日決定將這一遺蹟作為人類文化遺產予以保護。
