根本原因
1.由於人多地少，過度開發，加上土壤本身的特性，紅壤區的土壤生產力低下，水土流失嚴重，並在不少地區嚴重退化，形成“紅色荒漠化”。紅色荒漠形成的自然原因是 水蝕作用。
2.南方山區丘陵 水土流失嚴重，危害大於黃土高原。導致石質裸露，不能恢復，形成“紅色荒漠”
3.陡坡開墾或過度墾殖，或者毀林開荒，砍林取薪破壞地表植被導致水土流失，土地退化。
紅色荒漠化：南方低山丘陵區 水土流失 土地退化 紅壤裸露 土壤呈酸性 有機質含量低
石質荒漠化：南方低山丘陵區 水土流失 土地退化 紅壤裸露 紅壤進一步侵蝕 石質裸露
黃色沙漠：西北地區 沙漠廣布
白色沙漠：南極大陸 冰雪覆蓋
土地荒漠化：土地沙漠化、土地鹽鹼化、紅色荒漠化、石質荒漠化。
石質荒漠化土地
紅漠化加石漠化石質荒漠化土地（簡稱石漠化土地），是亞熱帶濕潤地區岩溶極其發育的自然環境背景下，加上長期以來人為的影響，森林植被反覆受到破壞，水土流失嚴重，造成土壤嚴重侵蝕，基岩大面積裸露，地表呈現似荒漠化景觀的土地退化。
自然原因
水蝕作用:水蝕是指土壤因降雨而鬆弛，或者被水流剝離，土壤粒子被衝到斜面下方，沖走的土壤積存到水道或下游流域。受水蝕影響後，不僅表土層受到影響，還會使土壤失去蓄水能力和養分保持力。
人為原因
“紅色荒漠”形成的人為原因主要是濫伐森林 。
江西省中南部山區屬我國丘陵山區，“紅色荒漠”的形成是水土流失的結果，其自然原因從外力作用看應是流水侵蝕作用，造成水土流失的人為原因主要是濫伐森林所致。
實例再現
紅色的荒山禿嶺曾經山清水秀，而今地上河現象竟在這裡出現。
聳立於福建、江西兩省交界處的武夷山綿延500多公里，其南段福建省一側的長汀縣，有韓江支流汀江流過縣城。離縣城22公里的河田鎮，曾經是一個山清水秀的好地方。這裡原名柳村，據清道光、鹹豐年間的縣誌記載，當時境內森林茂密、柳竹成陰、河深水清、舟楫暢行。然而，現在的河田展現在眼前的卻是被切割得支離破碎的光山禿嶺，一片紅色荒漠景觀。河田的植被曾經兩次遭到毀滅性破壞：1912—1916年間，由於當時封建宗派的林權糾紛，發生兩次大規模的互相搶伐林木，使蒼翠山嶺不久就演變成灌草劣地；1934年紅軍北上，國民黨軍隊進駐河田，大量砍伐林木充做軍資，使植被遭到徹底破壞。經過這兩次大的浩劫，河田鎮原有的蒼翠山嶺蕩然無存，留下的只是一片紅色荒漠。從20世紀50年代到80年代初，當地環境雖然也在不斷治理，但也仍遭繼續破壞。幾經反覆，水蝕荒漠化越發嚴重。80年代中期以來，雖治理力度加大，但有限的資金只能使治理局限在一些示範區，廣大地區的荒漠化仍很嚴重。登上高處放眼望去只見一片片的山丘，光禿禿的，少得可憐的幾棵稀稀拉拉的馬尾松似乎在向人們呼籲。這裡的馬尾松普遍不高，有的樹才高20多厘米，樹齡竟有16年，當地人稱這種樹為小老頭樹。地表失去植被的荒丘一遇暴雨，造成嚴重的水土流失、使大量泥沙沖入河道、水庫，導致河床抬高、水庫淤積，有的地方甚至河比田高。
如此的景象真讓我們不敢相信：在華北地區比較常見的地上河，居然在年降水量1700毫米的地區出現。
