概論
土地沙漠現象圖沙漠化現象可能是自然的。作為自然現象的沙漠化是因為地球乾燥帶移動，所產生的氣候變化導致局部地區沙漠化。不過，今日世界各地沙漠化原因，多數歸咎於人為原因；人口急速增長，所居土地被過分耕種以及牧畜，導致土地枯渴不適合耕種。中東的美索不達米亞（今伊拉克）地區是世上最早發展農業的地域之一，從而發展成世上最早的文明發祥地之一。美索不達米亞的土壤本來甚為肥沃，不過由於過度的農業活動、人們不理會土地長期枯渴，更開發河段上流、採伐森林，上流土地從而不能吸收降雨，雨水一氣流入河中造成水土流失以及洪水。根據中國國家林業局於2006年6月17日的公布，中國沙漠化土地達到173萬9700平方公里，占國土面積18%以上，影響全國30個一級行政區（省、自治區、直轄市）。乾地（定義為降水量低且降水通常由雨量小、不穩定、時間短、強度大的風暴造成的那些地區）覆蓋了全球40%的陸地面積，供養著世界上1/5的人口。這些乾地的沙漠化是由於植被和可利用的水減少、作物產量下降以及土壤侵蝕引起的土地退化，它起因於人口增長、人類需求增加或者政治、經濟壓力（例如，需要經濟作物來增加外匯）造成的過度土地利用，通常由自然發生的乾旱啟動或加劇。沙漠化的速率是每年6萬平方千米或每年0.1%的總乾地面積。這對於70%的乾地（全球陸地面積的25%）是一種潛在的威脅。
乾旱沙漠化，是對世界農業發展的一個重大威脅。沙漠化是一不境退化現象。它使土地滋生能力退化，農牧生產能力降生物產量下降，可供耕地及牧場面積減少。由於沙漠化而致的水土流失、土地貧瘠，已使不少國家遭致連年饑荒。全受沙漠化影響的土地以達3800萬平方千米。因沙漠化而失的土地，每年都高達5~7平方千米，幾乎每分鐘就有11頃的土地被沙漠化。如果沙漠化繼續下去而得不到有效抑制，本世紀末，預計損失的耕地將會達到耕地的1/3，這是么危險的信號!我國也是一個土地沙漠化嚴重的國家，沙漠與沙漠化的地已由1949年的66.7萬平方千米擴大到1985年的130平方千米，約占國土總面積的13.6%。沙化土地，每年還以60平方千米的速度增長。我
土地沙漠現象圖所謂沙漠化指的就是土地上的生物。其生產力衰退甚至喪失，而會造成的原因，主要還是來自人類對自然環境的破壞。沙漠化最明顯的地方之一，在撒哈拉沙漠南側的撒黑爾。此地的北部，以遊牧或放牧的型態飼養著羊和駱駝，把整個地區的植物都吃光了，導致土地光禿禿的一片。而較為濕闊的南部，則因家畜過度繁殖，再加上原本不過方寸小的耕地，禁不起接連不斷的耕作，整個地區逐漸變成不毛之地。
再加上水源不足，人們開始挖掘井水，當人群因水源而聚集，豢養的家畜也就多了起來，又再次加速了環境的惡化，促成沙漠化，這種惡性循環，使得該區人民生活普遍過得很困苦。撒哈拉沙漠沒有雨季，所以不會降雨，但只要是有任何一點點的水氣，冗睡在地底下的植物就會爭著冒出新芽，但很快的，又會過度放牧的家畜吃光了…所以沙漠化的土質現在仍在無聲無息的擴大。
誤區
什麼叫沙漠化？過去我們常理解為“沙漠不斷擴大，把沙漠裡的沙子擴散到越來越廣的肥沃土地上去”，這是不準確的。1992年世界環境與發展大會上通過的定義是“包括氣候和人類活動在內種種因素造成的乾旱、半乾旱和亞濕潤地區的土地退化”。也就是由於大風吹蝕，流水侵蝕，土壤鹽漬化等造成的土壤生產力下降或喪失，都稱為荒漠化。有時也將濕潤和亞濕潤區的石漠化歸入荒漠化範疇。類型
（按氣候區分類）熱帶荒漠
成因：位於熱帶沙漠氣候區。受副熱帶高壓控制，盛行下沉氣流，降水少。溫帶荒漠
成因：位於溫帶大陸性氣候區，深居內陸距海遠，海洋水汽難以到達。以上皆為一般情況下的成因，也有例外的，如巴塔哥尼亞高原的荒漠化，是由於其位於西風帶的背風坡而形成的。
影響形勢
記載，中國西北地區從公元前3世紀到1949年間，共發生有記載的強沙塵暴70次，平均31年發生一次。而新中國建國以來近50年中已發生71次。不過歷史記載與現今氣象觀測在標準上差異較大。中國荒漠化土地中，以大風造成的風蝕荒漠化面積最大，占了160.7萬平方公里。據統計，20世紀70年代以來僅土地沙化面積擴大速度，每年就有2460平方公里。
根據對國17個典型沙區，同一地點不同時期的陸地衛星影像資料進行分析，也證明了中國荒漠化發展形勢十分嚴峻。土地荒漠化最終結果大多是沙漠化。
危害
影響人類的生活原因
沙漠化的擴大從表面上看，沙地植被大面積破壞的直接原因有：
1．乾旱區城鄉民眾、農墾大軍、築路大軍等由於燃料需求→（砍伐、樵柴、連根挖）破壞沙地喬、灌、草植被→荒漠化發展。
2．乾旱區過度開荒墾殖：a、水資源不足而部分棄耕；b、過量用水（大水漫灌）造成鹽漬化而棄耕；c、也造成沙地植被破壞→荒漠化發展。
3．半乾旱（草原區）地區不宜農作的沙質草原→（廣種薄收、輪荒倒種）土地沙化（開一畝沙化三畝）沙地植物被直接破壞；
4．（半乾旱地區）草場（草原）超載過牧、自由放牧、靠天養畜、草地大鍋飯→大面積（草原）草場退化沙化、沙地植被破壞；
5．水資源利用不合里（缺乏有效管理）上游過量用水→下游來水大減，水位大幅下降→（1、大面積人工林及天然植被死亡；2、耕地廢棄，風沙活動再起）→沙漠化發展。以額濟納和民勤綠洲最為典型。
6．利益驅動（1、亂挖：甘草、蓯蓉、冬蟲夏草；2、亂摟：髮菜→破壞沙地植被→沙漠化發展。）
防止
1.嚴肅法紀，懲治行政腐敗
改革開放以來，我國的法制建設進入了一個嶄新階段，制定了大量的法律法規。與防治沙漠化有關的有《環境保護法》、《森林法》、《草原法》、《水土保持法》，目前又在制定《防沙治沙》，還制定了與這些法律相配套的一系列法規。這些法律法規之所以稱其為法律法規，是因為它們本身具有的權威性，嚴肅性和強制性。在一個法制的社會，沒有凌駕於法之上的權力。以言代法，以權代法的本身就是非法，為法所不容。因此，任何違背法律法規的行為（包括政府行為）都要依法進行懲處，並給予改正。否則，法不成法，只能助長行政腐敗，擾亂社會秩序。
然而，在我們的各級政府部門中，總有人把人民賦予的權力視為個人的特權，好像法律法規是給老百姓制定的，是專門用來管教老百姓的，而約束不了自己。凡符合自己和本部門利益的就依法行政；反之，則千方百計繞過“政策障礙”，甚至尋找種種藉口，把法律法規撇到一邊。應該說，正是這種執法部門的行政腐敗，加劇了我國自然資源與生態環境的破壞。
建議全國人大以“西部開發，生態先行”為題，就有關環保的法律、法規有針對性地進行一次執法大檢查，及時糾正各級政府執法中出現的問題，避免歷史上大開發帶來生態大破壞的悲劇重演。
2.環境問題的決策要有前瞻性和超前意識
我國保護天然林、在長江、黃河中上游首先禁伐天然林的決策是在1996年水災後作出的；而禁止採挖和銷售髮菜，制止濫挖甘草和麻黃草的決策也是在2000年春季沙塵暴和揚沙天氣災害連續襲擊北京地區後作出的。均系亡羊補牢，付出了慘痛代價後而痛下決心。事實上，無論是洪澇還是乾旱，早在70年代末，80年代初已有學者和媒體發出了“長江有變成黃河的危險”、“風沙緊逼北京城”這樣的警告。我國高層決策者也並非置若罔聞，只是由於涉及廣泛的社會利益群體，而政府的財政支持能力有限，難以當機立斷。然而，凡屬生態環境問題都有一種“疊加效益”，只是頭痛醫頭，腳痛醫腳，不從根本上解決，只能事倍功半，不可能遏制住環境加速惡化的步伐，而且將來一旦治理起來，費用也更加高昂，代價也會更加慘重，遠遠超過以生態環境為代價所換取的眼前的和暫時的利益。
建議國務院設立包括沙漠化在內的各類生態環境問題專家諮詢小組和預警預報系統，為政府部門的高層決策提供科學依據。
3.加大防沙治沙的國家資金投入
中國治沙工程，國家長期投入不足。“八五”期間，國家投入治沙資金僅1億多元，地方配套資金又很難落實，因為沙區多是“老、少、邊、窮”地區，地方財力有限。相當一部分民眾尚未解決溫飽，很難拿出錢來防沙治沙。1999年國家投入治沙資金為3000多萬元，主要用於治沙工程建設，按治理面積平均每畝投入2.26元,只夠買兩三棵小樹苗,與實際需要相差甚遠(有專家認為治沙經費每年需20億元)。目前，在西北地區，造林一畝成本約100元，每畝治沙工程造林，則需500至600元。過去的辦法是發動農民投工投勞，以彌補造林經費的不足。在現今市場經濟條件下，這種計畫經濟時代的低投資水平加行政命令，硬性攤派，無償使用勞動力的辦法越來越行不通了，更何況國務院三令五申不允許加大農民的負擔，如果再不加大對治沙的投入，今後工作勢必出現滑坡。事實上，由於缺乏經費，防沙治沙中的許多關鍵性問題，如節水技術推廣、優良品種選育、病蟲害防治、太陽能、風能開發利用……得不到解決；許多治沙林場、苗圃、治沙站、保護站等基層防沙治沙單位、職工工資無保障，生產生活舉步維艱、正常防治沙漠化的工作難以開展，同時也造成了工程建設速度慢、質量低、布局分散，難以形成規模；管護力量薄弱，造林種草成果難以鞏固等等問題。這些現狀，與實現國家扶貧攻堅和經濟建設重心向中西部轉移的戰略極不相稱。
建議國家加大對防治沙漠化的資金投入，除多渠道籌集資金，與農業綜合開發、農田基本建設、工程相結合；還應制定一些相應的優惠政策，實行誰治理，誰開發，誰受益的原則，推廣荒沙拍賣，租貸、轉讓、股份合作等治理方式，形成國家、集體、個人一起上，全社會共同參與治沙的新局面。
4.建立國家防治荒漠化領導小組
防沙治沙並不是一個單純的技術問題，同時也是社會問題和管理問題。它涉及了社會、經濟、生態各個方面和林業、農業、水利、環保等各個政府部門。這是一項複雜的系統工程。以往，沙漠化防治之所以不盡人意，主要原因之一是社會的各個部門各行其是，難以形成合力，甚至一個部門治沙，其它部門卻在造沙。凡屬環境問題，都是跨行政區橫向發展的，而解決環境問題的政府部門卻又是縱向設計的。如果恪守於這種部門分割和地域分割的縱向的行政管理模式，那是不可能從根本上解決任何橫向的環境問題的。因此，我們也必須橫向來設計我們的環境行政管理體系，避免部門之間工作中的扯皮，內耗，分散和重複，提高生態建設工程的整體效率。為此，建議將國家防治荒漠化協調小組升格為國家防治荒漠化領導小組，由國務院直接領導，以提高其權威性和可操作性。根據部門的職能分工，辦公室仍設在國家林業局。同時，要加強“高級專家顧問組”的作用，保證荒漠化防治工作的科技含量，增加科學技術和規劃設計的透明度。
5.把環境成本納入經濟核算體系，將生態建設作為政績考核指標
任何經濟開發建設對生態環境都要產生或大或小的負面影響，一利帶來一弊。然而，究竟是利大抑或弊大，如何趨利避害，則要通過對環境成本的評估，決定取捨。例如，近十年來，因挖髮菜還使內蒙古2.2億畝草場遭受不同程度的破壞，其中6000萬畝淪為荒漠，其餘的也處於沙化的過程之中。為此每年對牧業造成的直接經濟損失30億元，生態破壞的損失不可估量，還引發了農牧民衝突，造成了影響民族團結的社會問題。因此，這種資源掠奪式的經濟活動，理當在禁止之列。
可是，由於長期以來，我們對基層幹部的政績考核內容中，只有發展經濟的指標而無生態建設的指標，特別在脫貧目標上，一味強調增加牲畜的存欄數和糧食產量，從而助長了牧民過牧草場，農民毀林毀草開荒種地，而由此造成的水土流失和土地沙漠化則不在考核之列。因此，為了最大限度地取得經濟指標的快速增長，一些政府官員和政府部門不惜付出生態環境為代價，換取任期內的“政績”。這是導致急功近利，政府行為短期化與決策短期化的根源。
由此可見，環境的問題根植於我們社會和經濟的結構、體系之中。不改變與生態建設的目標不相適應的社會經濟結構、體系，改善環境的努力就不會有大的作為。目前，我們急待解決的就是把環境成本納入經濟核算體系，並將生態建設的具體內容列入各級政府的政績考核指標中去。
6.嚴格控制環境的人口容量，退耕與“退人”結合起來
環境對人口的容量是制定社會發展計畫的基礎。我國西部生態極其脆弱，破壞易而恢復難，“地廣人稀”只是一種表面現象。由於環境容量十分有限，許多地區的人口已經超飽和。有關資料顯示，我國北方荒漠化地區人口總數已達4億人，比建國初增加了160‰。新疆160萬平方公里土地，可供人類生存繁衍的綠洲僅有4.5％，目前農區人口密度每平方公里200-400人，同東部沿海省份的人口密度已不相上下。20世紀初，塔克拉瑪乾沙漠周緣地區僅有150萬人，人口密度每平方公里（含沙漠、戈壁）2人；到80年代，人口增至513萬，人口密度每平方公里8人，超過聯合國制定的沙漠地區人口密度臨界指標為7人的標準。青藏高原河谷合理的人口密度是每平方公里不超過20人，而今在該地區卻達90人，大大超出土地承載力。過墾過牧，造成風沙肆虐。西南地區山高坡陡，土壤瘠薄，植被破壞後石漠化嚴重。石漠化使土地永久喪失生產力，因此比沙漠化問題更嚴重，也更難以治理。
退耕還林還草工作要與“退人”結合起來，在生存條件惡劣的地區，逐步將超過環境容量的人口遷移出來，轉移到小城鎮，以便從根本上解決退耕後反覆的問題和“靠山吃山”，繼續破壞植被的問題，給大自然以喘息之機，恢復元氣；同時，發展具有一定規模效應的小城鎮，吸納農村剩餘勞動力，轉移農業富餘人口，也可以帶動多種產業的發展，增加民眾收入，緩和西部人口壓力與土地承載力之間的矛盾。
7.保護、恢復與重建荒漠生態系統
沙漠化形成與擴張的根本原因，就是荒漠生態系統（包括沙漠、戈壁系統、乾旱、半乾旱地區的草原系統、森林系統和濕地系統）的人為破壞所致，是對該系統中的水資源、生物資源和土地資源強度開發利用而導致系統內部固有的穩定與平衡失調的結果。以往，我們一手植樹種草，通過生物措施和工程措施防治沙漠化，另一隻手卻破壞荒漠生態系統，製造新的沙漠化土地。事實上，正是由於荒漠生態系統的破壞，儘管我們營造了“三北”防護林，實施了防沙治沙工程，卻仍然未能在整體上遏制住沙漠化擴張的步伐。可以說，近半個世紀來，沙暴頻頻的真正原因，並非人工植被營造太少，而是天然植被破壞過甚。小環境的局部改善，抵消不了大環境的整體逆變。
有鑒於此，我們有必要調整防沙治沙戰略，從片面重視發展人工植被轉到積極發展人工――天然喬灌草複合植被；從單純保護綠洲到積極保護包括綠洲在內的整個荒漠生態系統。只有重建荒漠生態系統，才能從根本上遏制住沙漠化擴展的勢頭，扭轉防沙治沙和治理水土流失工作中的被動局面，也才能切實有效地改善我國西北地區的大生態、大環境。
防治
防治1合理利用水資源
2利用生物和工程措施構築防護林體系
3調節農林木牧漁的關係
4採取綜合措施，多途徑解決當地能源問題
5控制人口增長
6推廣作物的輪休制度
6推進土壤保護制度
現狀
隨著人類活動的不斷擴張，生態環境受到日益嚴重的破壞，草原和森林以空前的速度退化，沙漠化的趨勢正從各個方向向人類生命區推進。沙漠化正成為一個舉世矚目的環境問題，引起越來越多的人的擔憂。全球每年沙漠化土地達600萬公頃，受沙漠化威脅的土地面積達3800多萬平方千米。據聯合國環境署估計，全球共有8.5億人正被沙漠化困擾。
儘管沙漠化趨勢不容樂觀，但是在新世紀，隨著知識經濟的發展，人類由向自然索取資源轉向更多地向人類智慧型本身索取資源，生態環境破壞將得到有效遏止。另外，生態環境觀念的形成，使人們更注重環境保護，政府對沙漠戈壁和半沙漠地區的治理力度逐漸加大。
治理研究
1977年聯合國召開世界荒漠化會議提出治理荒漠化的行動綱領。同時，聯合國環境規劃署組織了各國科學家合作編制1:2500萬世界荒漠化地圖，並提出氣候與荒漠化、荒漠化與生態變化、人口社會與荒漠化、技術與荒漠化四個報告，以及一些地區的研究報告。這些報告分析了荒漠化的成因和過程，提出治理措施。許多國家的學者對荒漠化問題進行了廣泛的研究。
中國類型
我國有風蝕荒漠化、水蝕荒漠化、凍融荒漠化、土壤鹽漬化等4種類型的荒漠化土地。
治理意義
1.有利於因地制宜地進行產業結構的調整，使農林牧副漁全面發展，可以增加農民收入，促進當地經濟發展，改善農民生活條件，提高生活質量
2.有利於保護土地資源改善當地的生態環境
3.有利於促進生態和經濟的可持續發展
荒漠化逆轉
保持土地的濕潤，加強土地的保濕，保濕度大於乾燥度應是荒漠化逆轉的最關鍵因素。大量的水分來源與保持應為荒漠化逆轉的關鍵。
土地的保濕最有效方法為水分的提供和儲水，以及耐風寒植物、樹木的種植。
水分的提供
自然因素：河水、湖泊的維護與地下水的維護、延伸、擴建，以保持水量；儲水耐風寒植物、樹木的栽種，以保護自然水源區域的土地與濕度。
人為因素：地下水網管的建設，地底下的水網管不易為乾燥的空氣使得水分散失；在地下水源處創建人工河、湖並栽種耐風寒儲水植物、樹木以保護土壤與土壤濕度。亦可效仿綠洲逆轉法。
沙漠化逆轉優點
土地的可用性增大，土壤獲得充分的水分、養分。
大面積林地能提供林木的來源，保持林木成長率大於開發率。
林木提供更多的氧氣予生物使用並協助降低暖化現象。
林木的防風保護使得部分沙漠化逆轉的地區可再興建建築物，增加土地的容積與使用率。
可以蓋更多房子，也可以種樹
