約翰·庫利奇·亞當斯早年生平
約翰·亞當斯在麻薩諸塞州出生，幼年時即學習吹奏單簧管，而且十歲出頭便已經有自己創作的音樂作品上演。後來他又就讀於哈佛大學。1972年至1984年，亞當斯任教於舊金山音樂學院。1978年，他寫出了弦樂作品《震教徒的環》（en:Shaker Loops)，這部作品後來成為簡約主義音樂的經典作品之一。
音樂風格
雖然被廣泛歸入簡約主義樂派，亞當斯的音樂與該樂派的中堅人物斯蒂夫·萊奇和菲利普·格拉斯依然有較大的不同。在他的音樂里，聽到的不是音符微妙的律動，而是一種與當代高速度生活絲絲入扣的機械飛馳之音，這在他的樂隊作品《快機器中的短旅程》（en:Short Ride in a Fast Machine）中表現得很明顯。這部作品中貫穿始終的穩定如一的木魚敲擊聲和“快機器”（一般理解為一輛賓士的跑車）歡快的加速飛馳聲交錯相映，也是亞當斯音樂的一個典型風格。
歌劇大師
1987年首演的歌劇《尼克森在中國》奠定了亞當斯20世紀重要的歌劇作曲家的地位，這部歌劇取材於1972年美國總統尼克森的對華訪問。這部歌劇是歷史上少有的取材於當代新聞事件的歌劇，但亞當斯卻把它寫成一部充滿浪漫主義時期的英雄主義氣質的大歌劇。劇中的音樂非常動聽，尤其是尼克森以及周恩來等角色所唱的詠嘆調，展示了亞當斯傑出的旋律天賦。此後亞當斯又創作了以1985年阿基萊·勞倫號劫船事件為題材的《克林霍弗之死》（en:The Death of Klinghoffer）、以曼哈頓計畫為背景的《原子博士》（en:Doctor Atomic）等歌劇。
影響
音樂演出荷蘭指揮家艾度·迪華特是亞當斯作品演繹專家。
衍生影響電腦遊戲《文明IV》當中採用了很多約翰·亞當斯的音樂作為配樂。
