先知約瑟斯密是美國歷史上，最具魅力和影響力的宗教人物之一。約瑟斯密終其一生獲得了許多的跟隨者，但也伴隨著許多的反對者，因為他的教導在既存的基督教世界裡不受大多數人歡迎。對他們之中的許多人而言，他所教導的教義除了褻瀆，以及和他們對聖經的詮釋相反外，就是一文不值。
約瑟斯密的歷史
約瑟斯密的祖先是尋常的新英格蘭的農民，他們在17世紀時，從英國移民到美洲，並定居在麻薩諸塞州。約瑟斯密於1805年12月23日，出生在佛蒙特州溫沙郡的夏隆鎮，為老約瑟斯密和露西麥克斯密的兒子，在11名子女中排行第5。在約瑟年輕時，因為家貧被剝奪了受大部分正規教育的機會，但他被教導以讀、寫、和基本的算術規則；他的母親說他經常陷入沉思和深入的研究。
在不到20年內，斯密家遷移數次。當約瑟11歲時，他的家庭搬到了紐約州拋邁拉村，在那裏約瑟度過了大部分的最後童年。這裏曾是一個有名的"燒光地區(burned-over district)"，因為常有頻繁的和狂熱的宗教騷動。
(注: "燒光地區burned-over district"，1950年史學家惠特耐括斯Whitney Cross在一本書中的用詞，描述紐約州中、西部在1800-1830年間，第二次宗教大覺醒Second Great Awakening期間的狀況。而之所以用此名詞稱呼，是因為各宗派在這地區如此強烈宣講福音，以致到最後沒有燃料[還未歸信的民眾]，可供繼續燃燒[歸信]了)。
1820年，約瑟14歲，極度困惑他應該加入那一個教會，而許多宗派的傳道人所宣講的又互相矛盾，更添增了他的不確定感。儘管如此，他決定去了解這麼多教派中哪一個是對的。在讀到聖經中的一段經文，教導任何人如有缺少智慧的應該去"求問神"(雅各書1:5)後，約瑟決定直接轉向神尋求指引。
1820年春天的一個早晨，約瑟進入了隱蔽的樹林裏求問神，哪一個教會他應該加入。如他事後所敘述的，當他正在祈禱時，天父和他的愛子，耶穌基督，向他顯現。這次顯現在摩門教義中，被稱為第一次異像，也被認為是人類歷史上一個十分重要的事件，僅次於耶穌基督的死亡和復活。
隨後，在1823年，約瑟斯密說他也被一位名叫摩羅乃的天使所拜訪，他告訴他有一本包含神對美洲大陸古代居民的作為的記錄。可是不論如何，他也被告知他要再等四年，才能取得這些片頁，而直到日子來臨前，他必須每年回到原處獲得進一步的指示。1827年，約瑟終能獲得該記錄，那是被鐫寫在金頁片上的。獲得這些金頁片後不久，約瑟斯密開始藉著"神的恩賜"來翻譯其上的文字。
他翻譯的結果，便是後來眾所周知的摩爾門經—耶穌基督的另一本約書，在1830年3月出版。隨著摩爾門經的出版，在1830年4月6日，這名摩門先知終於組織起了教會，並成為它的首任會長。
當還在賓夕法尼亞州，哈茂耐工作時，在1825年，約瑟斯密遇見了愛瑪亥耳。在1827年，1月18日，約瑟和愛瑪結婚。他們在一起共有11個孩子(包括兩位領養的)，只有其中五位活過嬰兒期。約瑟深愛著他的家庭，而他個人的寫作裏充滿著對他的家庭的關心，和為家人福祉的祈禱。
殉教
在1844年6月27日，約瑟斯密和他的哥哥，海倫斯密，還在卡太基監獄裏時，被一群蒙面的暴徒所殺害。在先知死亡後，約翰泰來，一位殉教現場的目擊者，記寫如下:
約瑟•斯密，主的先知和先見，為世人的救恩所做的，除了耶穌之外，較任何曾在世上活過的人都多:"教義和聖約135:3"。
在他短暫的一生中，先知約瑟建立了城市，靠神的恩賜和能力翻譯摩爾門經以及其他的經文，並差遣傳教士到世界各地。他參與聖殿的建造，為納府市長，並且甚至為美國總統候選人。
他曾被不相信他的人，形容為美國歷史上最具影響力的宗教領袖。他的確是個備受迫害的爭議性人物，因為他挑戰著現存的教條。
耶穌基督後期聖徒教會的教友，不崇拜先知約瑟，但他們尊敬他為神手中的工具，經由他耶穌基督的福音已復興到地面了。
百翰楊繼約瑟斯密之後，為教會的總會會長
