人物生平
光緒三十一年（1905年），簡照南目睹當時的中國香菸市場被英美菸草公司霸占，決心興辦民族煙廠，為國爭光。光緒三十二年（1906），簡氏兄弟在香港創辦了"南洋菸草公司"，生產"飛馬"、"雙喜"、"白鴿"等名牌香菸，備受歡迎。 1909年，公司更名為"南洋兄弟菸草公司"，簡照南任總經理，簡玉階任副總經理。簡氏兄弟提出"不用美國貨"、"不吸美國煙"、"中國人吸中國煙"的口號，受到了國內人民和廣大華僑的支持。1915年，該公司資本額增至100萬元，並成為股份公司，分廠遍布上海、廣州、漢口、北平、東北等地。1918 年，總公司移至上海。
簡玉階正當事業的鼎盛時期，簡照南因積勞成疾，不幸於1922年10月在上海病逝，終年52歲。簡照南去世後，簡玉階繼續經營其兄開創的實業，接任公司總經理，致力於公司的發展併兼上海康元五彩花鐵印刷制罐廠、聯合影業股份有限公司及中國油燈公司董事。
1923年，簡照南在上海病逝，簡玉階接任南洋菸草公司總經理。1925年五卅運動爆發，引發一場提倡國貨的運動，簡玉階抓住機會，在上海浦東和漢口增設分廠，並在在菸草產地、並位於鐵路線上的河南許昌、安徽鳳陽、山東濰縣3地設立烤菸收購處和復烤廠。漢口分公司所在的南洋大樓，曾為武漢國民政府所在地。1937年，宋子文通過收買股票，控制了南洋菸草公司。
新中國成立後，簡玉階被選為中國人民政治協商會議中15名工商代表之一，隨後被任命為國務院財經委員會委員、中南軍政委員會委員、廣東省政府委員，後又被選為全國人民代表大會代表，直至1957年去世，終年80歲。
人物評價
簡氏兄弟不僅創辦實業為國爭光，而且熱心公益、慈善和教育事業。1915年特大洪水災害，佛山、石灣、瀾石及珠江三角洲各地皆成澤國，簡氏馬上在廣州捐出巨資和數十萬斤大米，救濟災民。1919年，簡氏在家鄉出資興辦了"母訓女學校"，隨後又出資在石灣創為了"杏濃學校"，資助貧苦大眾子弟入學。
