實施背景
“四五”計畫實施於20世紀70年代的前半期。這一時期無論是國際環境還是國內環境與“三五”計畫實施時期都有一定的變化。
國際上，美蘇冷戰格局發生變化，美國由於深陷越戰泥潭，在冷戰中處於守勢，而蘇聯則迅速擴展其軍事力量，處於攻勢。在這種國際新形勢下，中國開始調整外交策略，加快了與美國接觸。1972年尼克森訪華標誌著中美關係發生轉折，中國與資本主義陣營的敵對狀態大為緩解。同時中蘇關係在70年代初期也有一定緩解，在“帝、修、反”陰影下的戰爭危險開始出現和平轉機，中國的戰備活動走向緩和。
但是，在國內，“文化大革命”繼續進行，政治鬥爭嚴重影響經濟建設，正常的經濟秩序被打亂。
制定實施
“四五”計畫於1970年開始進行編制。1970年2月15日至3月21日，全國計畫會議召開。會議重點討論了1970年計畫和第四個五年計畫綱要（草案）。但“四五”計畫開始執行後，遭到了林彪、江青兩股反革命集團的干擾破壞。1973年7月1日，國家計委根據中共中央工作會議對“四五”計畫提出的意見，擬訂了《第四個五年計畫綱要(修正草案)》。
“四五”計畫的主要任務是：集中力量建設大三線強大的戰略後方；加速農業機械化的進程；狠抓鋼鐵、軍工、基礎工業和交通運輸的建設；大力發展新技術，趕超世界先進水平。
從四五計畫的任務可以看出，由於受到文革中左傾思想的影響，“四五”計畫開始時表現出以“戰備”為中心，高指標、高速度、急躁冒進的特點，引起了經濟的波動與社會的不穩定。隨後通過修正才勉強基本完成計畫。
取得成就
“四五”計畫實施期間國民經濟增速減緩，“四五”時期的經濟成長率為5.9%，比“三五”時期下降了1個百分點。1970年，工農業總產值為4467億元，完成計畫數的101%；工業總產值3124億元，完成計畫數的98%；農業總產值1343億元，完成計畫數的109%。經修改後的工農業主要產品產量指標基本完成。1975年，糧食產量5690億斤，棉花產量4762萬擔，鐵路貨運量8.9億噸。如按原計畫草案這些指標根本無法完成，而按修改後的指標，完成計畫值分別為103%，95%和80%。原煤產量為4.82億噸，基本建設投資額1680億元，均比原計畫草案超額完成，分別為計畫值的135%與116%。
計畫影響
“四五”計畫的編制給我們留下的教訓，一是制定計畫必須有穩定的政治環境和充分的科學論證、調查研究；二是制定計畫必須儘量符合經濟規律和生產力水平，不能單純從人的主觀願望和熱情出發。兩個計畫編制中，始終強調“抓革命，促生產”，用精神力量來作為完成指標的依據，這本身就是嚴重違背客觀規律。更何況，“文化大革命”中那種“抓革命”的“熱情”不但不是“促生產”的動力，反而是經濟發展的破壞力。
儘管存在著計畫編制不合理、國民經濟結構失調、經濟效益低下等重大問題，但是，我們還是應當看到，在當時的困難條件下，“四五”計畫畢竟得到了完成。建成了一大批骨幹企業、重點項目和基礎設施，國家經濟總量比以往有較大增加，而沒有出現“大躍進”後嚴重倒退的三年經濟困難局面。而且，“三五”、“四五”計畫是中國建立獨立的比較完整的工業體系的重要階段。
