背景
美國副總統拜登8月22日對蒙古國展開了為期一天的訪問。當天，韓國總統李明博也訪問了蒙古。7月底，印度總統時隔23年後又一次訪蒙。有分析認為，這顯示出蒙古近年來積極推動與“第三鄰國”合作關係的趨勢。以美國為首的西方國家，以及東亞、南亞一些國家政要密集訪蒙，表明蒙古國強化與美、日、德、韓、印度以及歐盟等“第三鄰國”外交關係的對外政策，已經得到了這些國家的積極回應。作為夾在中俄兩大鄰國之間的一個小國，蒙古選擇了接受“多樣化的外來援助”。
蒙古的政策取向經過深思熟慮外交構想
蒙古將強化“第三鄰國”外交政策
蘇聯解體後，蒙古從1989年代末開始實行民主制政治轉型，就在那個時候，蒙古領導人提出了“第三鄰國”的說法。1990年代初期，蒙古先是主要發展對中俄兩大鄰國的外交關係。後來通過不斷思考和研究，他們找到了“第三鄰國”這一概念。
前任中國駐蒙古大使高樹茂在接受環球網記者採訪時說：“我上任時，當時的蒙古國外長額爾登楚龍曾與我談過這個問題。他說，怎么去理解蒙古的‘第三鄰國’政策？這個涵義起初被認為是中、俄、美，即‘第三鄰國’是美國；但之後這個涵義變了，他說是西方國家。所謂西方國家，涵義就變大了，如美國、西歐國家；後來他們認為這個提法還不是很準確，於是又把‘第三鄰國’界定為援蒙國家，因此日韓印等亞洲國家開始進入‘第三鄰國’行列。”
2010年，蒙古國家大呼拉爾(議會)通過了新國家安全構想，強調蒙古在平衡與中、俄兩大鄰國的同時，將強化“第三鄰國”的外交政策。環球時報·環球網駐蒙古國記者霍文指出，蒙古近兩年活躍的對外交往正是這一政策的具體體現。一方面包括其對美、日、德、韓、加、澳、印度等“第三鄰國”的積極外交；另一方面也包括其重視發展多邊外交關係，如聯合國、歐盟、北約、上合組織、亞太經合組織等。
“兩塊石頭撐不起來，必須要有第三個支點”
對於“第三鄰國”外交政策，中國社科院亞太研究所專家陳山指出，它的準確表述應為“多支點、等距離、不結盟的均衡外交”。
2009年正值中蒙建交60周年，蒙古國總理巴特包勒德（當時擔任蒙古國外交部長）訪問中國，他在中國社科院作演講時，形象地表述了蒙古人特有的“三個基石”理念：一口鍋支在地上，兩塊石頭是撐不起來的，必須要有第三個支點。多支點中擺在第一位的是兩大鄰國——中國、俄羅斯，蒙古在中俄與“第三鄰國”之間保持均衡的外交方針。
夾在中俄間的蒙古有自身考慮陳山認為，“第三鄰國”包含兩點：首先是與蒙古有共同的價值觀，其次是能夠對蒙古及其周邊產生重要影響力的國家、國際組織或政治勢力。環球時報·環球網駐蒙古國記者霍文稱，蒙古“第三鄰國”外交的實質是視美、日等“第三鄰國”為國家安全支柱，即作為一個小國，蒙古通過政治和外交手段來保障國家安全，而非軍事等其它手段。
政策影響
一個小國，生存在中、俄兩個大國之間，對自身安全有多方考慮。前中國駐蒙古國大使高樹茂認為，站在小國的立場，看待蒙古的“第三鄰國”政策，就很容易理解。蒙古國在新中國建立之初，當時還處於社會主義國家的集體氛圍，是中蒙政治關係最為熱絡的時期，但經濟關係並非最好時期。中國曾援建蒙古一些醫院、商店、學校，沒有更多的援助，因為其時中國國力也有限。蘇聯卻是給了蒙古大量援助。但在中蘇關係惡化以後，蒙古“一邊倒”向蘇聯，冷戰時期的蒙古對外關係主要是依附蘇聯。而現在，蒙古在經過多方判定及多年外交實踐之後，找到了一個維護本國實際利益的選擇。高樹茂表示，“作為一名中國外交官，我們應該尊重蒙古國做出的這一選擇。”
前段時間，陳山在陪同蒙古科學院國際問題研究所所長海桑岱訪問時，曾有一段有關蒙古國“第三鄰國”政策的對話。海桑岱說，雖然蒙古是一個相對弱小的國家，但“任何國家都有自己的大政方針，作為國家的政策顧問，我覺得蒙古國在對外政策上，不應該總是服從來自俄羅斯或是中國政策的影響，在面對這兩大鄰國時，蒙古應該服從於本國自主決策的外交方案。”
與中俄兩國關係
蒙古仍然重點發展與中俄兩國的關係
儘管蒙古近幾年開始與“第三鄰國”密集外交，但中俄仍被認為是蒙古最重要的對外關係。前中國駐蒙古國大使高樹茂稱，蒙古國在對外關係中仍然這么表述：我們重點發展與俄、中兩大鄰國的外交關係，重視發展與“第三鄰國”的關係。這種排序，也說明了蒙古的政策取向是經過深思熟慮的。“蒙古發展與‘第三鄰國’的關係，是因為人們關注它，實際上它與中俄的關係發展也不少。”近十年來，中蒙兩國一直保持頻繁交往，每年都有多次的高層接觸，中蒙關係走得很近。蒙古人說，與中俄兩國為鄰是上帝給的，想搬都搬不走。
不過，蒙美關係近幾年被不斷強化的趨勢也不容忽視。蒙古一直被美國視為亞洲民主國家的典範。在美國的推動下，蒙古從今年7月開始擔任“全球民主聯盟”輪值國主席，這預示著蒙古不僅要繼續在本國推進其民主化進程，還承擔起在全球推行民主的責任。環球時報·環球網駐蒙古國記者霍文認為，蒙美關係的另一項重要內容，也是美國所看重的，是蒙美的軍事關係。這一關係從“9.11”後美國的反恐戰爭開始被不斷加強，標誌是2003年蒙美首次在蒙古國舉行聯合反恐演習。而俄羅斯對這種軍事滲透深表不安，也加強了與蒙古國的軍事合作。有分析人士認為，由於蒙古國特殊的地緣戰略，未來美、俄在蒙古的軍事競爭有進一步加劇的趨勢。而蒙古可能會得到更多的軍事援助。
美國十分看重蒙美軍事關係的發展戰略新思維
“國家戰略大礦”新概念的提出
蘇東劇變後，蒙古脫離了前蘇聯東歐社會主義體系。由於失去了最重要的外來援助，蒙古經濟曾遭遇嚴重滑坡。蘇聯時期，其人均GDP由上世紀80年代末的1000多美元下滑至90年代初期的300美元左右。其時，蒙古國內生產本來已十分畸形，尚未形成一個成熟、完整的生產鏈，而這個鏈條一旦斷裂，就會產生很大的震動。這個震動主要體現在民生上，民眾的生活受到很大的影響。食品等生活必備品奇缺，普通百姓的生活十分困難。那時去過蒙古的人說，蒙古的商店很凋零，什麼都沒有。
如今蒙古的外國商品琳琅滿目在經歷了長達六、七年的動盪期後，外國商品開始進入蒙古市場。高樹茂2003年去蒙古國就任大使時，感覺當時的蒙古市場已十分繁榮。超市內不僅有中國商品，而且有很多外國商品，比如韓國的、德國的、日本的，乃至東南亞的一些商品都進入蒙古商店。經過幾年的經濟恢復轉型，這個國家逐漸消化了政治體制轉型所帶來的陣痛。
2006年以後，蒙古國開始了一個新的發展時期。蒙古政府開始思考，如何利用其豐富的國家資源，來振興經濟發展。高樹茂介紹，當時蒙古制定的《國家發展戰略（2006-2015）》中提出了許多新的觀念，比如，以開發礦產資源為首的經濟發展思路，用礦產資源開發所得的資金積累，逐漸發展蒙古國高科技、旅遊等其他方面的新思路。同時在礦產資源開發中，又提出了“國家戰略大礦”等新概念。“也就是說，蒙古國在思考本國發展的一條新軌跡和道路，我們看到了一個從根本上改變蒙古經濟發展的大方略。”
蒙古將成全球經濟發展最快國家？
近年來，蒙古豐富的礦產資源吸引全球目光。位於蒙古南部省份的奧尤陶勒蓋銅金礦和塔本陶勒蓋煤礦，礦產儲量在亞洲甚至世界上都位居前列。2009年和2010年，蒙古對其1994年制定的《對外政策構想》分別做了兩個方面的重要修改和補充，一個是在政府例行會議上討論制定了“外交經濟化綱領”，另一個是把“第三鄰國”外交政策以法律形式加以強化，兩者均強調蒙古將利用資源開發等優勢發展項目作為經濟手段，來建立新的對外互利合作關係，尤其強調發展與“第三鄰國”間的關係。
由於蒙古擁有大量未經開發的礦產資源，有分析稱，外國投資者的開採項目預期將在未來10年改變蒙古經濟，蒙古也可能因此成為全球經濟發展最快的國家之一。“對於這樣一個擁有250萬人口的國家，礦產資源的收入一定會給其國民帶來極大益處。”前中國駐蒙古國大使高樹茂稱。但同時，他也指出，作為未來的礦產資源開發國，蒙古需要儘快出台相關政策，以保證資源開發所需的後續條件的穩定。比如公路、鐵路、水源及供電等基礎設施，都亟需完善。
作為蒙古的國家政策顧問，海桑岱也認為，蒙古要發展，確實存在一些不可迴避的問題。例如，蒙古在對待外國投資、基礎設施建設及法律政策支持方面，還有許多不到位的地方。外國投資有一定的風險。“蒙古國只有在理清方方面面，制定出一個符合本國國情、開放合作的發展思路後，國家目標才能達到。”高樹茂說。
外交王牌
豐富礦藏成蒙古“經濟外交”最大王牌
圍繞蒙古礦產資源的開發，多國企業都在爭取機會。最近，中國神華集團參與競爭蒙古塔本陶勒蓋煤礦一事成為各方關注焦點。今年6月底，該礦確定由來自中、俄、美、蒙、日、韓6國、總計3家企業/聯合體共同開發。但根據蒙古政府7月份發布的聲明，中國神華與日本三井物產組建的財團將獲得40%股權，由俄羅斯企業牽頭新成立的俄羅斯—蒙古財團將持有該項目36%權益，而美國博地能源公司將持有剩餘的24%權益。韓國出局。
蒙古此舉引發韓國強烈不滿，韓國總統李明博此次訪蒙據稱就是為了重奪開採權。中國社科院亞太研究所專家陳山介紹，蒙韓雙方此次簽訂了“蒙韓中期合作規劃”，包含礦產領域的開發。但他同時表示，李明博此行是否會對韓企涉足蒙古戰略礦開發產生影響，還有待觀察。
然而，本似塵埃落定的塔本陶勒蓋煤礦爭奪戰卻再起懸念。8月20日又有訊息傳出，蒙古國總統額勒貝格道爾表示“因國民不支持，總統也無法支持”，將對方案進行重審。因此，最終敲定方案的時間預計將被大幅推遲。
蒙古國擁有豐富的礦藏資源“沒有中國參與的蒙古煤礦開發，是不健康的開發”
這樣一個變數暗生的談判過程，或許暗含中蒙在礦產資源合作開發中的較量與博弈。號稱世界上最大的未開採煤礦，塔本陶勒蓋煤礦此前已經歷了8年的擱置。要從其中分一杯羹絕非易事。
對此，前任中國駐蒙古國大使高樹茂表示，如果蒙古國政策變化太快，將在國際社會中引起人們疑慮。“神華在塔本陶勒蓋煤礦合作方面，已做了十多年的努力。神華集團在經濟領域中的地位眾所周知，特別是在煤炭開採、運輸方面，在中國是傑出的。這是最首要的條件。神華集團秉承中國企業的優良傳統，經過十多年的談判走到今天，應該說很不容易。如果因為一個簡單的理由，單方面取消協定，對神華無疑是種傷害。”
更為重要的是，由於蒙古的公路運輸較為貧乏，鐵路運輸也十分有限，因此，運輸成本的高昂導致這些煤礦的最大買家還是中國。高樹茂強調：“沒有中國參與的蒙古礦產資源開發，是一個不健康的開發。”
塔本陶勒蓋煤礦號稱世界最大未開採礦他舉了一個例子，蒙古有一個額爾登特銅鉬礦，這些銅鉬礦礦石洗完之後，大部分被運到了中國。但是中國企業直接從蒙古國購買的，卻只占極少數，多數都被第三國、第四國買走。這些國家從中賺取了高額的利潤。“這樣一種多國盤剝、賺取利潤的合作不會是一個健康的合作。蒙古如果真正想發展礦產資源開發，應該放棄對中國的疑慮，坐下來和中國好好談談。中國作為一個負責任的大國，十分希望進口它的礦產資源，中國公司的進入，將會給蒙古帶來真正的利益。沒有中國參與的蒙古礦產資源合作，將十分有限，或是一個虧本的買賣。”
