埃及古王國時期衰落的直接原因是地方政權（諾姆，相當於州）和地方長官（後來成為諸侯）權力的增加，而中央政府則失去了對其有效的制約。造成這一情況的原因是多方面的，一方面可能由於埃及第六王朝佩皮二世近90年的統治存在很多弊端，另一方面則可能是由於古埃及當時氣候變得乾旱，使得糧食減產，而中央政府則由此陷入了危機。隨著地方政權權力的增加，其中一些政權宣布獨立，其地方長官正式稱王，同中央政權的國王（當時還不稱為“法老”）分庭抗爭。
在第一中間時期開始的階段，古王國時期延續下來的王朝第七/八王朝（或者第七王朝和第八王朝）依然以孟菲斯為首都，但位於法雲（en:Fayum）南部第二十諾姆赫拉克利奧坡里（en:Herakleopolis Magna）的統治者建立的地方政權開始強大，其實力後來大過“中央政權”，以至於被曼涅托承認為埃及第九王朝和埃及第十王朝。這兩個王朝實際上是由同一族人建立的，由於首都在赫拉克里奧坡里，通常也被稱為赫拉克里奧坡里王朝。目前埃及學對赫拉克里奧坡里王朝知之甚少，主要原因是由於《都靈王表》在此處殘缺不全，留下18個國王的空白，只有一個“阿浩特”（Akhoty）反覆出現。據推測，阿浩特是赫拉克里奧坡里一個族群，第九王朝和第十王朝均由此一族建立和統治。根據其他資料，這一時期王朝的國王依次為美利波里·阿浩特一世（Meryibre Akhoty I）、奈博靠里·阿浩特二世（Nebkaure Akhoty II）、瓦哈里·阿浩特三世（Wakhare Akhoty III）和美里卡拉（Merykare）等。
而在埃及中部的底比斯，另一個後來成為第十一王朝的政權也宣布獨立，與來自赫拉克里波里斯的王朝鼎立。其他較弱小的地方政權則要么效忠第九王朝，要么效忠第十一王朝。兩個王朝之間的戰爭爆發，勝利最終歸於以曼圖霍特普二世為領袖的第十一王朝。第一中間時期由此結束，古埃及歷史進入了一個統一而繁榮的新時期——中王國時期。
1.《第一中間時期》（1st Intermediate Period），古埃及網（Ancient-egypt.org），2007年1月13日更新。 2. 郭丹彤，《古代埃及第一中間期及其歷史影響》，2006年3月24日更新
