人物生平
章炳炎，藝名“小桂芬”，1893年出生於孝感縣（今孝南區）楊店鎮高興村。他幼時家貧，8歲多時才得以入私塾，12歲學木工，16歲師從花鼓戲名藝人楊喜貴學唱花鼓戲，初期習花旦，首次在漢口法租界登台演出《翠花女檢過》。後改小生，經過多年的磨練，1914年他21歲時，以一出《呂蒙正趕齋》的黃孝花鼓戲名噪江城。同年，與他人一起創立了漢口第二家花鼓戲劇場——玉壺春茶園。
1921年，各類劇種相繼進入武漢，有的還深入租界“雅演”，黃孝花鼓屬鄉土小戲，其單調的情節和聲腔已不能適應市場競爭的需要。為了開創花鼓戲發展的新空間，章炳炎與李百川合作，以“楚歌社”的名義，赴上海拓展花鼓戲市場，兼學其他劇種改革經驗。一年後回到漢口，為振興“楚歌”，章炳炎與李百川等議定，必須突破原有花鼓戲聲腔之囿。不久即聘請漢劇琴師嚴少塵共同為花鼓戲譜工尺、配過門，一改讓人幫腔為胡琴伴奏，為後來的楚劇聲腔繼續改革奠定了基礎。改革後的成果體現在新編《碧玉簪》一劇的演出過程中，該戲上演後吸引了無數戲迷，漢口百代唱片公司還灌制了章炳炎與李百川合唱的《碧玉簪》，唱片行銷全國，並及海外。
1926年，黃孝花鼓正式定名為“楚劇”，章炳炎對楚劇的聲腔、裝扮改革實踐並沒有停止。在扮相上，他借鑑京、漢、川劇化裝特點，融匯楚劇傳統的“粉飾”技法，吸取話劇“念白”技巧，做到雅而不俗。在飾演呂蒙正時，他創新了10種“出指”動作，如“羞指”、“雲手指”、“換花指”、“讚美指”、“反手指”等，把一個清高自負、主觀迂腐和窮愁潦倒的寒酸秀才形象刻畫得入木三分；在唱法上，他吸取漢劇有益營養，融楚漢於一體，在不脫離黃孝聲腔基本格調的同時，保持了濃郁的鄉土氣息，使觀眾產生了強烈的共鳴。尤其是章炳炎獨創了“一字清”唱法，唱時吐字清楚，嗓音渾厚，情緒飽滿，鄉土味濃；在唱功上，他創新了“氣口”控制法，行腔做到收放自如。講究腔隨字走，字隨腔連，快慢、強弱、頓挫鮮明。章炳炎對楚劇的鼎力革新之舉，收穫了豐碩的藝術之果。特別在解放後，楚劇藝術獲得了廣闊的發展空間。1960年，毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等黨和國家領導人觀看了章炳炎與沈雲陔先生合演的《趕齋》、《潑粥》後，對他的演技給予了充分肯定。1964年，《趕齋》、《潑粥》還和陳伯華主演的漢劇《二度梅》共同拍成舞台藝術片《留住漢宮春》，在全國上演。
章炳炎一生演出楚劇劇目200餘種，演出達1000餘場。從1950年起，他還從事楚劇劇目的定本工作，經他之手審定的楚劇劇目有全本的《呂蒙正》、《送端陽》等31個。1967年楚劇大師章炳炎因病去世，終年74歲。
作品
代表劇目有《百日緣》、《酒醉花魁》、《呂蒙正趕齋》、《碧玉簪》、《左維明巧斷繡鞋案》等。
榮譽
曾被評為“武漢市勞動模範”、“防洪搶險二等功臣”、“優秀教師”等。
盤點楚劇名家
| 楚劇舊稱喔呵腔；黃孝花鼓戲；西路花鼓戲，清代道光年間鄂東流行的喔呵腔與黃陂；孝感一帶的山歌；道情；竹馬；高蹺及民間說唱等融合，形成一個獨立的地方聲腔劇種，1926年改稱楚劇，距今已有一百五十餘年的歷史。楚劇主要流行於武漢；孝感；黃岡；荊州；鹹寧；宜昌；黃石七地市四十餘縣。2006年5月20日，楚劇經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。 |
楚劇明星
| 楚劇，舊稱“西路花鼓”、“黃孝花鼓”。1926年改用現名。它是大約在一百多年前，在鄂東流行的“喔呵腔”的基礎上，溶合黃陂、孝感一帶的山歌、道情、竹馬、高蹺及民間說唱等逐漸形成的。 |
