人物生平
竇光鼎（1720—1795），字元調，號東臬，山東諸城人，自幼好學，穎悟過人，童試、鄉試皆列榜首，有“神童”之譽。十二歲為秀才，十五歲鄉試第三名。乾隆七年（1742）中進士，歷任庶吉士、編修、左中允、內閣學士、左副都御史、浙江學政、吏部侍郎、暑光祿寺卿、宗人府府丞、禮部侍郎、左都御史等官職，仕宦生涯屢起屢撲，又屢撲屢起，而此則多因其為人耿直、得罪重臣同僚所起。
他為官清廉，忠於職守。他學問精湛，文詞清古，並熟通經史，素有“才子”之稱，深受乾隆皇帝雅重。每逢盛大典禮，便令其作詞賦銘頌；御製詩文，都令他校閱。與紀文達、朱正文、方綱等文學名流在朝主持文運30年，對清代文化的發展影響頗深。乾隆皇帝曾為其題字“天下書，無不讀”，其著作有《省吾齋詩稿》、《省吾齋文集》等。
乾隆五十二年，與朱筠奉旨刊刻《日下舊聞考》。
1795年（乾隆六十年），他任會試大總裁，因復試貢生，牽扯對滿族弟子的爭議被免官，以四品銜告休。同年農曆九月十七日卒。歸葬於家鄉高家莊。
相關事跡
竇光鼎任職京師時，曾參與秋讞會審，因兩起案件定罪適當與否而與刑部官員發生分歧，雙方發生激烈的言語衝突，面對刑部眾多官員的反對，他毫不畏懼，一顯硬漢本色。最後，乾隆皇帝因顧及群臣臉面，只得下詔責罵竇光鼎意氣用事，但仍頂住壓力，令其留任，因為皇帝深知竇氏耿直的個性，所以亦頗維護之。
雖有皇帝的照顧，但竇光鼎因反對官場黑幕、揭發貪官等作為，常常將自己置於險地。在乾隆五十一年（1786）清查浙江虧空案中，時任浙江學政的竇光鼎上奏皇帝舉發浙江省倉庫虧缺巨大，乾隆帝遂派三位欽差秤詔，秉著當時官場“官官相護”的惡習，企圖將此事大事化小，上奏稱虧空並不嚴重，與竇光鼎之奏形成針鋒相對之勢。乾隆帝為進一步明晰事實，派元老重臣阿桂赴浙再查。阿桂到浙江後，也站到了竇光鼎的對立面上。至此，竇光鼎被逼入絕境，他的所作所為既得罪了浙江當地大批官員，又與幾位欽差大臣形成對峙，而且他堅持既定立場，且有“不要性命、不要做官”之語，表達了毫不妥協的姿態，這更加招致了對手們的拚死反撲。
危局之下，竇光鼎破釜沉舟，連夜奔赴距省城千里之外的平陽縣揪出了部分官員的虧空髒證，從而抓到了支持自己立場的有力左證，一舉扭轉了原本不利於己的局勢，獲得了乾隆皇帝的支持，懲治了貪官，清查了虧空。
乾隆評價
“兩浙山川常秀，諸生越旦汝司文。從來士習民成俗，勖彼行知尊所聞。見外發中務清正，涵今茹古去織棼。曰公似矣曰明要，簽後紓予一念殷。”這是乾隆皇帝賜給清代著名直臣、廉吏竇光鼎的一首詩，用以表彰其清正廉潔及不畏權臣的風範。
總體評價
縱觀竇光鼎的仕途之路，可謂荊棘密布、坎坷異常。竇氏雖有滿腹經綸，卻屢屢因堅持己見、不肯同流合污而遭排擠、打擊，但是面對逆境，他仍不改初衷，並有“不要性命、不要做官”之語，以明心志。其做人、為官之風骨，不但得時人讚許，亦令後人嚮往，足堪名垂清史、萬古流芳。
小說原文
以下摘自二月河歷史小說《乾隆皇帝》
“皇上……”竇光鼐伏地大慟，泣不成聲說道：“臣今日原本無資格發言的……然而君
父有問，臣子焉得隱匿不言？”
“你早有預備，要直諫而死，置君父子不顧，邀敢言忠直之名！”
“臣不敢……臣沒有這樣想過……”竇光鼐聽著這刁惡刻薄的考語，自尊心象被刀剜一樣痛苦，下氣泣聲道，“臣願皇上為從諫如流之君，臣不敢以私慾求名邀利之心事君……梁鴻‘五噫’之歌之後，易出‘三吏三別’。今日極盛之世，更須防微杜漸，珍惜物力民命……此是公義，不是臣的私意……”說罷辟踴大哭，爬跪幾步到一株槐樹下，用頭“咚咚”擊撞那樹，一邊撞，一邊哭，說道：“恨你不生在御花園！上天怎么偏偏教你生在江
南，生在儀征！”偌粗合抱的大槐樹被他撞得乾動枝搖，椏上殘雪紛紛墜地，披黃瀑布似的迎春花枝也簌簌顫抖，待到索倫和幾個太監扯過他時，竇光鼎已是血流被面！
……
