形態特徵
一年生或多年生草本。稈硬，簇生或具匍匐莖，通常1長節間與幾個短節間互動排列，因而葉於稈上似對生；葉片平展或卷折。穗狀花序較粗壯，常數個成指狀或近指狀排列於稈頂，偶有單1頂生；穗軸不延伸於頂生小穗之外；小穗無柄，兩側壓扁，無芒，覆瓦狀排列於穗軸的一側；小穗軸脫節於穎上或小花之間；小花數朵緊密地覆瓦狀排列於小穗軸上；穎不等長，穎和外稃背部都具強壓扁的脊；外稃頂端尖，具3-5脈，2側脈若存在則極靠近中脈，形成寬而凸起的脊；內稃較外稃短，具2脊。鱗被2，摺疊，具3-5脈；雄蕊3。囊果果皮膜質或透明膜質，寬橢圓形，胚基生，近圓形，種臍基生，點狀。染色體x=9。
地理分布
本屬約有10種，大部分分布於非洲和印度，我國有2種，四川均產。
浙江均產。 秦嶺1種。
同屬價值
穇子是半乾旱地區的 3大主食作物之一，穎果富含亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸，以及7.7%-11.7%的蛋白質, 3.8%-4.5%的脂肪;牛筋草有極佳的耐旱、耐酸和耐鹽鹼的特點, 為研究植物耐( 生理 、物理 ) 乾旱機理提供基因資源 [ 9] ;是重要的編制材料; 其它種類是構成亞熱帶地區 C4草原生態系統的主要成分。
本屬植物均可作牛、羊飼料；稈可作編織及造紙之原料；有些種穀粒可作糧食。
下級分類
牛筋草 Eleusine indica (L.) Gaertn.
牛筋草-劉冰 拍攝於：山東省青州市范公亭公園一年生草本。根系極發達。稈叢生，基部傾斜，高10-90厘米。葉鞘兩側壓扁而具脊，鬆弛，無毛或疏生疣毛；葉舌長約1毫米；葉片平展，線形，長10-15厘米，寬3-5毫米，無毛或上面被疣基柔毛。穗狀花序2-7個指狀著生於稈頂，很少單生，長3-10厘米，寬3-5毫米；小穗長4-7毫米，寬2-3毫米，含3-6小花；穎披針形，具脊，脊粗糙；第一穎長1.5-2毫米；第二穎長2-3毫米；第一外稃長3-4毫米，卵形，膜質，具脊，脊上有狹翼，內稃短於外稃，具2脊，脊上具狹翼。囊果卵形，長約1.5毫米，基部下凹，具明顯的波狀皺紋。鱗被2，摺疊，具5脈。染色體2n=18 （Авдулов, 1931等；Moffett, Hurcomoe，1949）。花果期6-10月。
產我國南北各省區；多生於荒蕪之地及道路旁。分布於全世界溫帶和熱帶地區。模式標本采自印度。
穇子 Eleusine coracana (L.) Gaertn.
穇子-劉冰 拍攝於：西藏察隅下察隅鎮前衛村一年生，粗壯簇生草本。稈直立，高50-120厘米，常分枝。葉鞘長於節間，光滑；葉舌頂端密生長柔毛，長1-2毫米；葉片線形。穗狀花序5-8個呈指狀著生稈頂，成熟時常內曲，長5-10厘米，寬8-10毫米；小穗含5-6小花，長7-9毫米；穎堅紙質，頂端急尖；第一穎長約3毫米；第二穎長約4毫米，外稃三角狀卵形，頂端急尖，背部具脊，脊緣有狹翼，長約4毫米，具5脈，內稃狹卵形，具2脊，粗糙。鱗被摺疊，具3脈；花柱自基部即分離。果為囊果，種子近球形，黃棕色，表面皺縮；胚長為種子的1/2-3/4，種臍點狀。染色體2n=36 (Авдулов, 1928)。花果期5-9月。
本種廣泛栽培於東半球熱帶及亞熱帶地區；我國長江以南及安徽、河南、陝西、西藏等省區有栽培。模式標本采自印度東部。
相關的屬
龍爪茅屬Dactyloctenium Willd.
