例如，鱸魚的成魚經常以本種幼魚為食；有的動物的雄性個體在繁殖期時，往往為了爭奪雌性個體與同種的雄性個體進行鬥爭。對於失敗者常常造成死亡，但是對於種的延續是有利的，可以使同種內生存下來的個體得到比較充分的生活條件，或者出生的後代能夠更優良一些。
種內鬥爭是指同種個體間的競爭。生態學上對種內競爭十分重視，把它看做是調節種群密度的一種機制。尼科爾森（A、J、Nicholson， 1954）基於這一觀點，把種內鬥爭分成爭奪型和競爭型兩類。屬於爭奪型的有關個體，任意消耗資源，結果所有個體都得不到足夠的量，極端情況，可共同死滅。這種類型從維持種群的觀點來看，浪費資源，容易發生個體數大幅度變動，食草動物出現的競爭就是其中一例。屬於競爭型的有關個體，一部分個體確保其所需要的資源，其餘一部分個體有時得不到利用資源。為了維持種群資源可被有效地利用，同時使種群的密度維持在穩定的狀態。具有勢力範圍的動物和捕食寄生者中表現的競爭就是其中的一例。如果個體間鬥爭能力的差異小，種內鬥爭趨向於爭奪型；個體間鬥爭能力的差異大，種內鬥爭就趨向於競爭型。植物中存在的所謂自動稀疏現象，通常認為是由於種群內個體間產生了大的差異，弱小的個體受到大形個體的抑制而造成的。出生時間的遲早和所處環境的差別也會造成個體競爭能力的差異。但當這種差異為遺傳性所決定時，競爭就成為自然選擇的主要因素。達爾文（1859）認為，生活要求相同的同種個體間所產生的鬥爭最為激烈。他認為這是進化的主要原因。關於種內鬥爭在進化上的重要住，有很多見解。其中有人〔如李森科（ T．D．Lysenko，1945）〕甚至對種內鬥爭的存在的事實持否定態度。溫愛德華茲（V．C．Wynne－Edwards，1962）提出，動物中經常以發展各種社會行為來避免種內鬥爭過激的現象，以象徵性的形式來解決鬥爭，稱為習慣的競爭。例如，高等動物中常見的威嚇就是其中一種形式。他主張這一類社會行為是種群水平的（不是個體水平的）在自然選擇中即群體選擇發展起來的。
