科舉考試
紹興二十三年（1153），朝廷舉行“鎖廳試”。“鎖廳試”類似於明清時期的鄉試，就是專門為宗室後裔、朝廷要員及那些高官的子弟舉行的一種科考。
這次“鎖廳試”的主考是陳之茂，秦檜的孫子秦塤也將參加這次考試。秦檜為了讓秦塤能取得第一名，開考前秦檜多次向陳之茂暗示，其孫秦塤參加此次考試，並要他將孫子秦塤取為第一名。陳之茂為官正直，且一向不滿秦檜，他當然不會買秦檜的賬，照樣是公事公辦。
參加這次“鎖廳試”的還有南宋著名愛國詩人陸游，這年陸游29歲。當陳之茂批閱陸游的答卷時，讚不絕口，於是當即判定陸游第一。為了照顧秦檜的面子，陳之茂還是將他的孫子秦塤排名第二。“鎖廳試”結束後，即紹興二十四年(1154)，朝廷禮部要舉行省試，主考官是秦檜的親信御史中丞魏師遜、禮部侍郎兼大學士湯思退，結果秦塤為第一，陸游下了榜。省試結束後，進行殿試，殿試由皇帝主持的考試，其中第一名為狀元，按照常理，皇帝多尊重“鎖廳試”和省試的排名。高宗卻欽點張孝祥為狀元，滿以為狀元非他莫屬的秦塤的狀元夢也徹底破產。不過，最終還是得了探花。
奢華生活
宋高宗曾賞賜給秦檜良田美宅無數，在秦熺死後，秦檜的三個孫子分家而居。1169年，曾與秦塤同年參加殿試的陸游經建康時，訪過秦塤，秦塤“延坐畫堂”，所居“棟宇宏麗，前臨大池，池外即御書閣，蓋賜第也。”有人對陸遊說：“言秦氏衰落可念，至屢典質，生產亦薄。問其歲入幾何，曰米十萬斛耳。”
