當雌象發情時，它的尿液中就會含有一種名為順-7-十二烯-1-乙酸鹽的信息素。尋找有意伴侶的雄象將象牙浸入尿液中或探究雌象的陰部以檢查信息素。當酸性粘液滴入尿液中，尿液的pH值就會降低，使信息素從一種附著蛋白上釋放出來。然後，雄象使裝有尿液的象牙與口內的敏感區域接觸。如果雄象探測到信息素，就會嘗試交配。
然而，什麼物質能給這種激情降溫呢？10月1日出版的《生物化學》雜誌上的一份報告指出了一種特殊的粘液蛋白。鹽湖城猶他大學藥學院的藥物化學家GlennPrestwich與波特蘭市俄勒岡健康及科學大學的大象研究者、化學家L.E.L.“Bets”Rasmussen的實驗室進行了合作研究，確定這種蛋白質是一種具有氣味的粘液蛋白(OBPs)。
研究小組向非發情雌象的尿液中添加了具有放射性的信息素並讓雄象嗅聞。然後，Rasmussen從那些能嚴格按照命令呼氣的受訓大象那裡採集了粘液。（她表示：“獲得大象的粘液輕而易舉。”）回到實驗室後，Prestwich小組從粘液中分離出了OBP，發現它和信息素結合緊密，釋放信息素的速度非常緩慢。對他們來說，這表明OBP是一種連線在信息素上的添加劑，直到粘液通過正常滴落的方式從象牙中流出後才會脫落。
加拿大不列顛哥倫比亞省伯納比市SimonFraser大學的化學家ErikaPlettner指出：“人們以前曾經猜測過OBP作為添加劑所起的作用，但是從未如此精彩地加以證明。”英國利物浦大學的蛋白質化學家RobertBeynon對此表示贊同：“這是前進中的重要一步。”
