雜誌歷史
美國色情雜誌業起源於二戰結束後。1953年，有著心理學和社會學雙學位的文化青年休·海夫納在老牌男性雜誌《GQ》升職不果後，拿著從45位債主手裡借來的8000美元，創辦了第一期《花花公子》雜誌。登有瑪麗蓮·夢露裸照的7萬本雜誌很快就被搶購一空。到1959年，這本以刊登裸體女郎為賣點的雜誌，其發行量已衝破100萬本。
20世紀60年代，休·海夫納聘用年輕的猶太裔編輯團隊來引領《花花公子》的定位。標榜著對言論自由的追求，《花花公子》的編輯們充分擁抱了這個年代性解放的熱潮。編輯萊曼甚至跟隨著名的女權作家傑梅茵格里爾進行了長達一個星期的專訪。雖然在對談中，格里爾把大部分時間都花在了抨擊《花花公子》對女性的剝削之上，不過到最後，她也承認，這本雜誌比當時任何大範圍傳播的刊物都要自由。
1963年，休·海夫納終於因為刊登了當紅女星簡·曼斯菲爾德的封面，而被訴以淫穢罪，並被逮捕。陪審團最終的裁決是休·海夫納無罪釋放。而在美國聯邦調查局中，則有著厚厚的休·海夫納的檔案，他的《花花公子》雜誌被定性為“從事對FBI挖苦、影射的活動”的期刊。
進入20世紀70年代，《花花公子》雜誌的發行量甚至達到了700萬之巨，算起來是21世紀初《紐約客》、《時代》、《娛樂周刊》三家發行量之總和，雜誌的發展也登上了自己的高峰。
1972年11月號的“每月大相”美女蓮娜瑟·德貝里的局部圖，更是定格成為數字圖像處理界研究的標本。
1976年，美國民主黨總統競選人吉米·卡特還出人意料地接受了《花花公子》的專訪。
雜誌發展
早在1965年，另一家獨樹一幟的色情刊物《閣樓》雜誌在英國橫空出世。1969年，《閣樓》登入美國。
在之前的《花花公子》時代，不露陰的裸照一般還不會被美國社會認為是“色情”，不過《閣樓》從第一期開始就刊登了露陰照。9個月後，《花花公子》效仿，被休·海夫納稱為“私處戰爭”的拉鋸戰就此打響。在這場競爭中，兩家雜誌不斷挑戰美國的出版尺度。《閣樓》相繼率先在雜誌中刊登了女同性戀圖片、模特的正面全裸照甚至女性生殖器。
1974年，更為大膽的《好色客》雜誌面世，美國色情雜誌的出版格局基本確定。《花花公子》退守回更為注重格調的“軟色情”內容，而《閣樓》和《好色客》則走向更加接近直接赤裸的“硬色情”內容。
雜誌現實
隨著里根當選總統，美國進入20世紀80年代的新保守主義，色情雜誌曾經的社會影響力已然不再。
私處戰爭1986年，在里根的要求下，以法務部長米斯之名建議的“米斯委員會”對美國的色情行業進行了新一輪的全面調查。
1986年，“米斯委員會”向包括7-11在內的各大便利店發出通告，要求下架所有包括《花花公子》和《閣樓》在內的色情刊物。書商們被紛紛告知：“審查你們出售的圖書和刊物，否則的話，就會被以色情書商的名義公之於眾。”這樣的變相查禁直到後來被聯邦法院裁決為違反憲法第一修正案，才告作罷。
2000年以來些年來，對色情雜誌痛下殺手的有美國沃爾瑪連鎖購物中心。沃爾瑪要求旗下所有購物中心不得銷售以《花花公子》為代表的色情雜誌。7-11便利連鎖店也曾經對《花花公子》實行過長達17年的禁售令。
受到網路色情的衝擊，包括《花花公子》、《閣樓》在內的色情出版物的日子也都每況愈下。《花花公子》推出的辦公室版網站和於2010年年底推出的網遊，或許就是該雜誌的最新應對之策。而休·海夫納手下的猶太裔編輯們早已離去，只剩下他自己推崇的“享樂主義”猶存在雜誌當中。
