定義
但依據授權也有官方發布的服務端程式使得玩家架設伺服器，多數歐美遊戲都會釋放類似的服務端程式。但在中國很少有人如此架設，因為這些伺服器軟體要求客戶端正版化。
概述
在網路遊戲免費模式興起之前，大部分網路遊戲都採用點卡/月卡制，即按玩家遊戲時間扣點。同時，當時的網路遊戲也存在以下問題：
升級緩慢：按《傳奇》來看，一般角色等級達到47級需要長達數月的遊戲時間。 裝備難得：官服為了限制一個伺服器中持有一種裝備的玩家數量，往往將該裝備設定為“總量管制”或”超低掉寶率”，即需要玩家殺死大量怪物來獲得。因此大部分玩家都無法體驗到這種裝備帶來的樂趣。 防沉迷系統：由於該系統限制了未成年人遊戲時間，導致部分未成年玩家流向私服。 綜合上述原因，導致了私服的產生。少數人利用一套與真正服務端相同或功能相似的代碼，來架設私服。前者的來源是服務端代碼泄露；而後者往往是具有較高編程能力的人通過分析客戶端數據包（封包）以及參考其他資料，仿寫的服務端代碼，但往往不能實現真正服務端所有的功能。但後者經由未受污染的自製程式碼，通常可以避免掉遊戲原廠的侵權官司。
私服主要分兩種：仿官方伺服器和變態伺服器。前者主要針對官服價格高的劣勢，這種伺服器取消了點卡制，但出售遊戲道具；而後者則針對官服後兩種劣勢，在這樣的伺服器中，玩家往往可以以快於官服上百上千倍的速度升級和獲得裝備。例如在傳奇私服中，玩家可以輕易達到255級，甚至是後來的65535級。而且玩家往往在建立帳號時就獲得一套極品裝備。
規模
我們通常所說的私服，因為它一直以壓倒性優勢占據這私服玩家的絕大部分市場。傳奇私服2002年至2007年，以平均每年近的50%的速度增長，已經成為一個不可抹殺的行業。國內從事開發和建設的人不下10萬，從事SF管理（GM）的人接近50萬.
影響
正面影響
由於私服的存在，官服也逐漸修正一些弊端。比如目前許多遊戲都將運營模式改為出售道具的免費遊戲模式，正是受了私服的影響。
負面影響
私服擁有許多優點(例如：特殊裝備、道具取得容易，升級容易等等)，導致許多官服的玩家會前去遊玩，使得官服的玩家少數甚至是大部分會前去玩私服，而這時官服的收入營利就會減少。
