![秀女[清制八旗女子]](/img/7/504/nBnauM3XxMzN1kzMxMDO1ATN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzLzgzLwEzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLxE2LvoDc0RHa.jpg "秀女[清制八旗女子]")
歷史沿革
帝王妻妾成群，“三宮六院、七十二嬪妃”，據史記載，中國從商王武丁即有妻妾婦好、婦任、婦妹等四十餘人，而中國的后妃體制起源於西周，形成於秦漢。據悉，秦始皇統一全國，盡收六國女子，後宮人數更是突破萬人，到了明代后妃體制逐漸簡化而明確，時至清代因入選女子皆是旗人而不同於以往歷代封建王朝，旗人是清朝獨有的，因此，從旗人女子中挑選後宮粉黛的制度，也是清代獨有的。
清朝後宮制度可分為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應等分級。清代的后妃制度是在明代后妃制度的基礎上建立起來的。到了康熙以後，後宮的位號就有了具體的規定：一共分了八個等級，其中皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名，妃四名、嬪六名，另外，地位比較低的貴人、常在、答應等不限人數。清朝選秀女是從順治皇帝開始的，從八旗女子中挑選出中意的少女作為內廷的后妃，順治皇帝的這一作法從此代代相傳，成為清宮的一個制度。《清會典事例·宗人府·覺羅冊籍》：“皇考高宗純皇帝 每次挑選八旗秀女時，派王等於聖祖仁皇帝 派衍二十近支宗室內查明應進綠頭牌者指配。”
區別
清太祖愛新覺羅·努爾哈赤在統一女真族的過程中，創立了八旗制度，清入主中原後，旗人又有八旗和內務府包衣三旗的區別。八旗包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗，這是清政權賴以統治的主要支柱；內務府包衣三旗則是清皇室的奴隸，二者的政治地位不同。所以，儘管清初將八旗和包衣三旗的女子都稱為秀女，但挑選的方法和她們在宮中的地位也有所不同。
八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，入選的都是八旗女子，首先是滿旗女子，蒙旗其次，有一定功勳的漢旗則排在最後。可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支（即三代以內、血緣關係比較密切的）宗室；
包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，選秀範圍則來源於官職比較普通家庭的女子，中選女子並不作為嬪妃之備，而是留在宮中作為宮女和侍女，在宮中年齡達到25歲方可出宮嫁人。其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪，但承擔後宮雜役的，都是內務府包衣之女。
選擇標準
清皇室公開的兩條選秀的標準，一是品行，二是門第。
八旗秀女閱看時，必須著旗裝，嚴禁時裝。而且，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻雲覆雨的護身符，因而“好色”也是極不名譽的。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，“誕育名門”、“祥鍾華閥”等等。而這其中，門第又有著更為重要的作用。眾所周知，光緒皇帝的皇后隆裕的相貌奇醜，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光緒皇帝視為紅顏知己的珍妃入選時，她的父親是侍郎長敘，祖父是曾任總督的裕泰，伯父是廣州將軍長善，長善又是大學士桂良的女婿，是恭親王奕的連襟，因此姐妹雙雙入選為珍、瑾二嬪。在清宮檔案中我們看到這樣的記載，同治十一年二月初三日敬事房傳旨：原任公爵之女著封為妃，將軍之女著封為妃，知府之女著封為嬪，員外郎之女著封為嬪。細心之下就會發現，記載中並沒有入選女子自身的姓名，而只有說明其門第的稱號，這就更加說明了秀女的門第，不僅關係到秀女本人是否入選，而且將來還關係到其入選後在宮中的地位。
選擇過程
參選的秀女要成為清宮后妃，要想住進這金碧輝煌的宮殿，必須經過一輪又一輪的考察和挑選。
首先，各旗一般要嚴格審查秀女屬於哪個旗，年齡有多大。因殘疾而不能入選的，由族長層層上報到都統，也就是這個旗的旗長，說明原因，報戶部上奏皇帝後，才可以免除應選，自行婚嫁。如果違犯了這一規矩，就要被追查治罪。在選秀女之前，先由戶部奏報皇帝，獲得批准後，由八旗的各級基層長官，逐級將本旗13至17歲的女子的花名冊呈報上來，到八旗都統衙門匯總。最後戶部上報皇帝，由皇帝決定選閱日期。據介紹，在清朝初期，清宮“選秀”制度還比較混亂，往往出現姑姑、侄女同嫁一個皇帝的情況，後來為了避免亂倫情況的發生，規定太后、皇后的姐妹，兄弟姐妹之女，乳母之女可免予參選，而除此之外，其他凡符合條件的女子如果在17歲之前未參加“選秀”，或選中留牌子的秀女久未複選，那么這個女子就只能終身不嫁了。
各旗選送的秀女，要提前送到京城。由於眾多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車輛，而兵丁之家只能僱車乘坐。在選秀女的前一天，她們乘坐的騾車由本旗的基層長官參領和領催排定次序。日落時騾車開始出發，入夜時分進入地安門，停在紫禁城的北鬥神武門的外面，等待宮門開啟以後，選送的秀女，仍然按照上車前排好的次序下車，然後由宮中的太監領著她們進入順貞門。皇宮的御花園、體元殿、靜怡軒等處都曾是選秀女的場所。
選秀女時，通常是五六個秀女站成一排，由皇帝、太后親臨現場挑選。如果看中了誰，就留下她的名牌，叫做留牌子，沒選上的將名牌丟棄，就叫撂牌子。然後，留牌子的秀女再定期複選，複選而未留者，也稱為撂牌子。經複選再度被選中的秀女，還有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家；一是留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選人。如果成為后妃的候選人，手續會更為複雜，初次“引閱”之後，屢屢“復看”，有“記名”的，這是被選中留牌子的；有“上記名”的，這是皇帝親自選中留牌子的。最後，還要經過“留宮住宿”進行考察，在留宮住宿的秀女中選定數人，其餘的都撂牌子。
這是因為，清朝明確規定，八旗秀女接受選閱時，必須穿旗人服裝，嚴禁穿時裝。並且，按照中國的傳統觀念，萬惡淫為首，“好色”是極不名譽也不道德的。所以，清朝統治者公開的兩條選秀標準，一是品德，二是門第。 初選中的裡邊還有絕大部分人要被淘汰，也就是所謂的撂牌子。
后妃等級
關外努爾哈赤時期還沒有后妃制度。這時妻妾沒有名號，稱“福晉”或“格格”。努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”（下面12帝后妃表中，其大福晉姑且依後來的制度稱為皇后，其他稱妃子）。皇太極時期，有了后妃之別，建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。
入關後，后妃名稱多了起來。順治十五年（1658）決定採用禮官建議，乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數。此外還有女官。然而這個制度並沒有真正執行。同時“福晉”、“格格”的稱謂仍然存在。
康熙後典制完善了，用“福晉”和“格格”稱呼後宮嬪妃的情況才消失。后妃設皇后1名，居中宮，皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名貴人、常在、答應，沒有定數，分居東西12宮。東宮有景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長春宮、鹹福宮、儲秀宮。每宮都有宮女供役使。
