福建鶴拳是南拳的一種。多流傳乾永春、福州、福清、長樂、莆田、連江，寧德一帶，並經過華僑傳到港澳和東南亞。近來在福建南安又有發展成為自成體系的[鶴拳道]。正宗的白鶴拳，相傳由永春方氏七娘所創，至今已有三百多年的歷史，流傳至今已演變為宗鶴（即宿鶴）、 鳴鶴、飛鶴、食鶴（即朝鶴，又名痹鶴）等四種不同的拳種。 宗、鳴、飛、食四種鶴拳既然同出一源，它們在技法和訓練要求方面就必然有許多共同之處。比如它們都講三戰為基本；都講氣沉丹田，練丹田功，以氣補勁。技擊時都要求內外合一，藉助明暗二勁。在身法上都要求頭頂、項穩、拔等、松肩、松腰、松胯、提襠吊肚。手法都要求五行變化，講相生相剋。步法都要求穩固，五點金落地，落地生根，等等。但是，它們作為不同的拳種，一又各有其特點和獨到之處：宗鶴注重用“宗勁”，剛柔相濟；鳴鶴以聲催力，激烈勇猛；飛鶴舒展大方，動作形象；食鶴輕巧快捷，靈活多變。 宗、鳴、飛、食四種鶴拳，因各自特點的不同，對身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求.
◇永春白鶴拳
白鶴拳是在清朝初年順治年間（1644-1662年）由福建省福寧州（現霞浦縣）北門外少林拳師方種的獨生女方七娘所創。 明末遺民方種，原籍浙江省處州府麗水縣，為避時亂，南遷福建省福寧州北門外居住。方種“家富，為人俠氣，性好武藝，廣交天下豪傑，凡所聞貫精高手明師，多從學之，朝夕勤習，無法不通，遂乃有心手靈機變化之神功”。時方種年已六旬，妻室早亡，僅生有七娘一女而已。“七娘容貌絕世，年登十六，好少林拳藝”，深得方種疼愛，故傳之最力。方種意欲並傳其未婚婿陳，豈知陳乃負義之人。七娘誓不從，婚姻失意，又素有貞靜之念，即持節投白蓮（練）寺禮佛。方七娘一日在寺中織布，見一隻白鶴飛宿在梁間，昂首振翩，舞腳弄翼，引椽銜毛，伸頸覓食、纏脖棲息，姿態奇妙，心甚異之。即以手中梭盒投之，被白鶴閃跳而過；又以緯尺擲之，復被白鶴展翼彈落；俄而奮騰凌空，沖入霄漢而去。於是七娘感悟之餘，精研不輟，揣摩衍化，乃揉合白鶴種種舞姿於少林拳法之中，她幾經推敲，創出別具一格的“似剛非剛，似柔非柔”的拳法，稱為“白鶴拳”。
方七娘為紀念在“白蓮（練）寺”中創出白鶴拳，乃將此寺號為“教練寺”，以寓不忘，並在寺中教傳拳法，廣授生徒，聲譽大噪，名聞遐邇。當時，有永春人曾四與其師顏起誕（又名顏上觀，擅長棍法），雲遊各地，以武會友，慕名尋訪教練寺。及至該寺，恰遇暴風驟雨，站在寺門外暫避，方種見狀，詢及居處，曾四答是“永春縣人，教杖（棍）功夫的”。方乃延請入寺，顏曾師徒拜謁敘及淵源，方種知是少林本派，所以留下他們加以款待。曾四與方七娘談論棍法拳法，深覺七娘技高一籌。而顏起誕乃剛性燥烈之人，流露出不悅之色，其娘以言譏笑之。起誕不服，心想七娘乃一小小女流，縱然技精，也難勝我盛壯男兒，便要與七娘比試。七娘欣然答應，遂一手擎起，兩足並立，以待來勢。起誕以左手擒拿單鞭勢攻之，七娘忽然變換招數，食指一轉而入，起誕受傷倒地，深為之嘆服。他對曾四說，我所學的都是那些粗硬淺窄功夫，還未達到精微神化之境，你應當誠心向他們求教。遂率曾四再到教練寺拜謁，要求學習拳藝。他對七娘說：“我昔日所為乃自作自受，亦不後悔，但憐小徒聰慧可教，懇望收留門下，致意提攜，傳此拳法。”七娘見曾四年輕，朴誠厚重，丰姿俊雅，美如冠玉，有英雄氣概，收之為徒。後結為夫婦，生有二子。曾四在教練寺中學習十有餘年，拳藝乃精。
康熙年間（1662-1722年）方七娘與其夫曾四回永春，住在“永春西門外後廟辜厝”在那裡廣授生徒，後人稱為“曾武館”，於是白鶴拳就此傳入永春了。
