記載
屈原所作《楚辭九歌河伯》，就是祭水神河伯的歌詞。王夫之云：“河伯，河神也”。
考古
較遠古的河神崇拜雖然未從考古遺蹟中發現。在崇拜河神的同時，也出現有對湖神、泉水神、井神等的崇拜活動。世界上的大河如尼羅河、底伯爾河、泰晤士河、恆河等等，在古代都被人們加以神化和崇拜。在印度古書中，記載著關於恆河從天上流下來保佑著這個世界的傳說。
在中國發現的岩畫中，有許多祭祀河神的圖像。祭河神與古代人們傍水而居有關，在日常生活中，大河能給人類帶來財富，也會給人類帶來災難，所以說祭河神同樣反映了人們對滔滔河水的尊敬和畏懼。
在中國廣西左江流域發現的岩畫中，有這樣的圖像，一條船上載著數人，多為人身鳥首，呈半側身蹲式，有的伸手曲腿似划槳狀。這神話般的圖像，可能就是反映了人們祭祀河神的宗教活動。
習俗
祭河神的宗教習俗，在中國南方和東南亞地區較為盛行。
在中國達斡爾族的宗教活動中，當遇到大旱時，每家婦女各帶一隻雞到河邊祭河神。先將雞殺死，將帶毛的雞皮掛在插好的三角架上，待雞肉煮熟後，由主祭人致祭詞，祈求降雨除旱，然後參加者共餐雞肉，並持水桶或盆互相潑水，以求降雨。另外，布朗族、獨龍族的祭水鬼，也具有相同的意義。傳說中的水鬼是人首蛇身，每年下雨漲大水後出現，人見了會死，所以，每年都要在河邊祭水鬼，並將祭品倒在河中，讓水鬼享用。祭河神與山川崇拜的內容有些相似。
