簡介
神經系統圖動物體內某些特化的神經細胞（結構上屬於神經系統而非內分泌系統）能分泌一些生物活性物質，經血液循環或通過局部擴散調節其他器官的功能；這些生物活性物質叫做神經激素；合成和分泌神經激素的那
些神經細胞叫做神經內分泌細胞。哺乳動物的下丘腦能產生多種神經激素，例如，下丘腦產生的催產素和抗利尿激素經由神經垂體分泌入血，調節子宮肌收縮及腎臟對水的重吸收。下丘腦肽能神經內分泌細胞產生和釋放抑制激素經血流到達腺垂體，調節腺垂體相應激素的合成和分泌。神經激素沿著軸突傳遞，進而在某些特化區域釋放入血，從而在感覺刺激與化學應答之間構成了一種聯繫。神經內分泌的調節方式將機體的兩大調節系統──神經系統與內分泌系統有機地結合在一起，大大擴大了機體的調節功能。
按照經典的看法，身體的穩態是神經系統和內分泌系統等協同調節的結果。儘管長期以來就認識了這兩個系統的生理協同作用，但神經細胞和內分泌細胞在發生、形態以及功能上都是不同的。神經細胞的主要功能，是通過傳導衝動並在神經末梢釋放神經遞質直接控制著其他細胞的活動。隨著神經內分泌學的進展，人們發現體內的某些神經細胞本身就具有內分泌功能，神經細胞能把神經的活動轉換為釋放激素，因此，也有人用“神經內分泌轉換器”一詞來形容這種細胞。還有人把這些具有內分泌功能的神經結構叫做“神經激素腺”。
