概述
1987年的春夏之交，黃土高原的清晨尚有絲絲涼意，鎮原縣迎來了改革開放後的第一批外國友人。他們是法國藝術局執行主席、法中友協藝術委員會主席讓·皮埃爾吉萊姆先生和夫人、瓦西埃一行三人。三位外國友人專程拜訪了居住在偏僻鄉村的一個農村老年婦女，重金收購她的作品三百多幅。她就是著名民間剪紙藝術家祁秀梅。
剪紙藝術
特點
她的剪紙作品題材廣泛，內容豐富，風格獨特，自成一家。剪紙表現的內容主要分為傳統民俗和現代兩大部分，共一千多種。民俗及傳統剪紙保留了古代羌戎部落的原始圖騰崇拜，寓意深刻，具有神秘雄奇特點，大膽誇張變形，粗獷中包含了陽剛之氣，穿插多變的線條體現了傳統民間藝術的稚拙美，純樸渾厚，技巧嫻熟高超。表現的題材，有十二生肖、二龍戲珠、四龍捧珠、娃娃戲蓮、蓮里坐娃、蓮里生子、鹿鶴回春、鴛鴦繞蓮、太極圖、生命樹、抓髻娃娃、燎疳娃娃、駱駝進寶、吉獸進寶、獅子滾繡球、魚兒鑽蓮、連年吉慶、蝴蝶鑽花、金雞戲牡丹等。反映民間故事的有劉海戲金蟾、武松打虎、王祥臥冰、唐僧取經、人頭魚、神魚瓶、娃娃魚、人頭龍、優羲圖、貓捕鳥等。現代剪紙作品主要是反映農村社會主義精神風貌，代表作是大型作品《慶祝國慶》，表達了全國各族人民大團結的熱烈場面和對黨、對祖國的熱愛。剪技法主要有陽明剪、對稱剪、單剪、混合剪、影形剪；運用染色、套色、剪紙繪結合的色彩表現手法，別具一格，富有特色。圖形有窗花、門飾、頂棚花、鞋花、枕頭花、炕圍花。除剪紙外，她的刺繡技藝也很出色。
祁秀梅所剪作品具有深厚的原始圖騰內涵。例如“生命樹”剪紙，除具有生命之樹鹿頭花的演變外，還在樹下有石頭和兩隻狗。這是“因為出自歷史上古羌族和匈奴鮮卑聚居過的鎮原，可能與古羌族認為石頭是生命之源的白石崇拜和匈奴盤瓠的犬圖騰崇拜的遺存有關”（靳之林語）。祁秀梅剪刀下的形象都具有神奇怪異的特點，誇張變形出乎常人想像。技巧嫻熟，拿起剪刀就剪，從不描畫底樣，不愧為一位大寫意風格的民間藝術大師。
影響
祁秀梅的剪紙藝術在當地早有影響。最早收藏和推介她的作品的當屬國際民間藝術大師王光普，當他在鎮原縣文化館看到祁秀梅的作品時欣喜不已，連夜步行到她家去收集。1986年中央美術學院聘請祁秀梅進京講學表演，《人民日報》1986年2月6日以專版介紹她的剪紙藝術，其作品《生命樹》引起各界剪紙藝人的高度重視。《中國美術報》《中國剪紙報》《甘肅日報》先後介紹了她的剪紙作品及其藝術。中央電視台、甘肅電視台拍攝了她的剪紙藝術專片播放。1985年，中國民間剪紙研究會會長靳之林先生訪問法國時，在法國的一家報紙以頭版頭條位置，把祁秀梅介紹給法國藝術家。1993年4月，中央宣傳部、國家計生委聯合攝製30集《國情國策》大型電視系列片，攝製組專程來她家對她及其外甥女惠富君的剪紙拍攝了專輯。《中國現代書畫家篆刻名人錄》、《中國現代藝術人才大集》、《中國民間美術大全》等大型辭書收錄介紹了她的作品。其作品地、縣文化館均有收藏，中央美術學院收藏200多幅，還流傳到義大利、日本和新加坡。2004年6月6日，東西方藝術家協會（紐約）、東西方民俗藝術委員會、東西方剪紙藝術家協會授予祁秀梅“東西方傑出的民間剪紙藝術大師”稱號。她一生創作的作品，代表作有虎、獅子、道佛合一、牛命樹、娃娃折蓮、蓮生子、柳鶴同春、蓮花樹、盆蓮坐娃、海棠開花、蛇盤兔、鷺鷥繞蓮等等。她還創作了不少反映農村新變化的新題材作品，深受國內外專家好評。
