歷史背景
實體類型的結構--社會安全號碼作為羅斯福新政社會安全計畫的一部份，第一組社會安全號碼是在1936年11
月由社會安全局發行。隨後在三個月之內，共發行了約兩千五百萬組號碼。 在1986年以前，大部分14歲以下的兒童和青少年並沒有社會安全號碼，這是由於號碼的主要目的為追蹤賦稅資料，而14歲以下的民眾很少會有固定的收入來 源。在1986年美國稅法修正後，5歲以上且沒有社會安全號碼的民眾無法被申報為扣除稅款的扶養對象（dependents on tax returns）；到了1990年，稅法再度將限制年齡下修為1歲，到最後刪除了年齡限制，改為所有民眾皆必須持有社會安全號碼才可申報為稅款扣除對象。從此之後，許多父母都在小孩出生後立刻為他們申請社會安全號碼。到了今日，社會安全號碼已可與出生證明書同時申請。
用途運用
這組號碼的最初是為了在社會安全計畫內追蹤個人的收支帳戶。雖然偶爾會有重複登錄的錯誤發生，但社會安全號碼隨後開始成為美國的個人身分識別。許多僱傭（工作）、醫療、教育、和信用記錄都使用社會安全號碼作為索引的依據。美國軍隊也使用社會安全號碼作為士兵的識別號碼，1969年7月1日由陸軍和空軍開始使用，接著海軍和海軍警察隊、海岸巡防隊分在1972年1月1日和1974年10月1日跟進 。
非全面性運用
社會安全（Social Security）原本是美國的全面性社會醫療保障稅捐，但當老年醫療照顧計畫（Medicare）在1965年通過後，反對社會醫療保障的部份宗教團體被允許脫離這套系統。因此並非每一個美國人都有加入社會安全計畫，也不是所有人都持有社會安全號碼。然而，父母需要社會安全號碼，才能將自己的小孩申報為所得稅扶養對象，而國稅局也要求所有的企業必須取得所有員工的社會安全號碼（或其他替代的識別號碼，如後述）。只有願意負擔額外的稅款且不在任何公司工作的人，才能夠在沒有社會安全號碼的情況下正常生活。其中阿米希人積極的抵抗全面性的社會安全計畫，例如推動取消“獲得狩獵許可證需要提供社會安全號碼”的規定。
直到1980年代以前，社會安全卡片上有註明不得作為身份證名使用的規定。但由於幾乎美國的所有國民都持有社會安全號碼，在各方面使用號碼都變得十分便利，因此這個訊息便被移除了。
仍然有部份民眾並未持有社會安全號碼。但在沒有社會安全號碼的情況下，要進行合法的金融活動已經越來越難，包括開設銀行帳戶或申請貸款都需要社會安全號碼。而公司在法律上也“不需要”雇用沒有社會安全號碼的人。
聯邦納稅人識別號碼
美國國稅法（Internal Revenue Code）中記載，“除了在財政長官或其委任者授權下的發行之外，依據社會保障法205條c2A所發行給個人的社會安全號碼，應依照其名稱所示作為個人的識別號碼之用。”
社會安全卡片的種類
社會安全卡片共有三種。最普遍的類型包含了持卡人的姓名和號碼，主要是發給美國公民和永久居民。另外還有兩種受到限制的社會安全卡：
(1) 註明“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”（不適用於工作）。這類型的卡片無法用於就業所需的證明，並不可作為I-9表格（由僱主提出的工作者適任證明）中C列表（申請工作許可所需資料）的檔案。
(2) 註明“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION”（國安部認可時適用於工作）。這類型的卡片是發給擁有美國臨時工作許可的民眾。可適用於I-9表格所需的檔案，但須與工作許可卡片一起使用。
美國國會於 2004年通過了“情報改革與預防恐怖主義法”（The Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act），其中包括要求社會安全局重新設計社會安全卡片以防止偽造。從2006年4月至2007年8月，社會安全局（SSA）、美國政府印刷局（GPD），以及國土安全部組成執行委員會並著手重新設計社會安全卡片。新的社會安全卡片設計包括了隱藏和公開的防偽安全設計。
因此無資格取得社會安全號碼，但又需要退稅記錄的個人，由美國國稅局發給“納稅個人識別號碼”（Individual Taxpayer Identification Number）。
個人身份竊取
許多民眾和關注隱私權人士擔心社會安全號碼的泄漏和使用過程可能會造成問題。
網路社會安全號碼由於社會安全號碼和其他許多種類的身分識別有所關連，且社會安全號碼被
認定為一種認證，因此許多竊取個人資料的犯罪是利用社會安全號碼進行。許多金融機構在開設銀行帳戶、申請信用卡或核發貸款時會要求提出社會安全號碼，因為普遍認為持有者以外的人士並不會知道這組號碼。
社會安全卡片並沒有包含任何類型的生物認證設計，因此無法確認使用者是否為持卡人本人；此外也無法利用其他的相關檔案輔佐證明，因為盜用者亦可使用非本人的社會安全號碼申請其他相關檔案。這些問題都 造成了社會安全號碼盜用情形的惡化。美國國會正在檢討限制社會安全號碼的使用範圍，研擬禁止商業上的使用（例如租車時的申請）。
社會安全局建議若遇到須提供社會安全號碼或卡片的場合，民眾應該詢問對方所依據的法律。
申請方法
申請社會安全號碼流程：
首先，要到附近的社安局辦公室填寫社會安全號碼申請表(Form SS-5)。申請時必須帶上所有檔案和身份證明的原件。社安局不接受任何複印件。如果外國人收到移民局發給的工作許可卡，不僅要帶上那份工作許可卡的卡片本身，還應帶上隨卡從移民局寄來的那封信和蓋有郵戳的信封，否則拿社安卡的時間會被大大耽誤，因為社安局還要同移民局查對核實。 申請可以通過郵寄或本人去辦理的方式進行。有關社安卡的申請表格和查詢社安局辦公室地址，可以到美國社安局的網路上查詢，周一到周五，早七點至晚七點。 申請社會安全卡，政府不收取任何費用。沒有申請費，也沒有手續費。其他人不得收取任何與申請社安卡有關的費用。
有效特徵
目前，有效的社會安全號碼中，區域號碼不會超過社會安全局所指定的上限772。
此外也有一些數字組合是不會出現在有效的社會安全號碼中：
(1) 任何數字群組中不會全為“0”（000-##-####、##-00-####、###-##-0000）
(2) 為了避免可能產生的爭議，像 666-##-#### 這樣的號碼並不會被發行。
(3) 987-65-4320 至 987-65-4329 之間的號碼已保留作為廣告宣傳使用。
社會安全局發布了與區域號碼對應的最大群組號碼列表。由於群組號碼是依照一定的順序發行，因此可以藉由無效的群組號碼來辨識不合法的社會安全號碼。但許多偽造的社會安全號碼並無法依據有限的公開資訊來辨識。
為了宣傳皮夾而印製的社會安全卡片樣本。有些社會安全號碼會因為在廣告中被使用而失效。其中一個有名的例子發生在1938年，紐約洛克波特市的 一間公司（E. H. Ferree Company）為了宣傳社會安全卡片能夠放入該公司生產的皮夾中，因此印製了社會安全卡片的樣本，並放在每一個所生產的皮夾中，這些皮夾在全美國各地皆 有販售。而製造商的副董事長認為應該在樣本卡片上印刷真正的社會安全號碼，因此使用了秘書希爾達（Hilda Whitcher）的社會安全號碼。
雖然這張樣本卡片是紅色的印刷（真正的卡片為藍色）、只有真正卡片的一半大小，且正面印刷了“樣本”字樣（Specimen），仍然有許多人使用了這個社會安全號碼。當時，有超過四萬人宣稱自己持有樣本卡片上的社會安全號碼（078-05-1120）。因此社會安全局推出了廣告活動，宣導使用該組社會安全號碼是不正當的行為（希爾達也獲得了一組新的社會安全號碼）。然而這組號碼一直到39年後為止（1977年）還有12個人使用。
