貝幣概述
貝幣是一種原始貨幣。種類不一,以齒貝最為通行。由於真貝不夠,乃用仿製品,有珧貝、骨貝、石貝、銅貝等。清魏源《軍儲篇三》:“貨幣者,聖人所以權衡萬物之輕重,而時為之制。夫豈無法以馭之?曰:仿鑄西洋之銀錢,兼行古時之玉幣、貝幣而已。”清魏源《默觚下·治篇五》:“刀漆以為書,貝幣以為貨。”千家駒郭彥崗《中國貨幣史綱要》第一章第二節:“一是蟻鼻錢,系銅質貝幣,形如背面磨平的貝殼。”除商代原始貝幣流通外,中國早期社會貝幣也有不同程度的使用。在交通及經濟欠發達的西南、西北少數民族地區,貝殼由商、春秋、西漢直至唐代均在使用。貝幣以“朋”為計算單位,五貝為一串,兩串為一朋。貝產于海,不敷流通,就用仿製品來代替,遂有珧貝、蚌制貝、骨貝、石貝、陶貝等,這類貝幣形體都較小,其長度約1.2厘米至2.4厘米左右,乃至出現向金屬貨幣形態過渡的銅貝。秦始皇統一全國後,行鑄錢,貝、刀、布等原始貨幣乃廢。