石塘[古稱南海或其環礁]

在明清時期，南海或其環礁的通稱之一是石塘（萬里石塘或千里石塘），南海諸島洲暗沙等通稱長沙（千里長沙或萬里長沙）、並劃分南沙等四個沙群。

成書於13世紀初的《瓊管志》一書首次將南海（或其環礁）及其島礁分別稱為“萬里石塘”、“千里長沙”。由此至明清兩代，石塘作為我國南海（或其環礁）的通用名之一、長沙作為南海諸島洲暗沙等的通用名，而被廣泛使用，並見諸各類歷史文獻和輿圖，並劃分南沙等四個沙群。

萬里、千里，是泛稱漫長。《崖州志》：“州東接大洲洋，有千里石塘、萬里長沙，為瓊洋最險之處”（《瓊州府志》同此）。清陳倫炯《海國聞見錄》：“至瓊海萬州，曰萬里長沙……”。

此前：

東漢楊孚《異物志》記載：“漲海崎頭，水淺而多磁石。”“崎頭”即我國古人對南海礁嶼和淺灘的稱呼；而“漲海”即我國古代對南海最早的稱謂。

隋唐時期分別以七洲洋、珊瑚洲、焦石山、象石等指稱南海海域或島礁，儘管名稱不盡相同，但表明隨著我國人民在南海活動的增加，對南海的認知程度逐步加深並趨向了具體化。

至宋代，南海諸島和南海海域已經成為我國人民日常生產生活的家園，不僅以“石塘”“長沙”對南海不同島礁和不同海域清晰地加以區別和命名，而且將南海諸島納入了版圖。目前所見把南海島礁命名為“石塘”的最早史籍，是宋代文獻《宋會要》。