簡介
最早是由亞當斯密在《國富論》中提出來的。這一命題的含義：社會中的每個人都在力圖追求個人滿足，一般說來，他並不企圖增進公共福利，也不知道他所增進的公共福利為多少，但在這樣做時，有一隻看不見的手引導他去促進社會利益，並且其效果要比他真正想促進社會利益時所得的效果更大。 這隻看不見的手實際上就是人們自覺地按照市場機制的作用自發調節著自己的行為，並實現消費效用最大化和利潤最大化。而這一原理，只是一般均衡理論中得到了充分的描述。
主要五點
1）在既定收入的約束下，消費者效用最大化取決於任意兩種商品的邊際替代率相等；
2）在完全競爭市場上，廠商利潤最大化，取決於把產品的價格=邊際成本=邊際收益；
3）為實現利潤最大化，廠商按生產要素的最優組合來決定生產要素投入量，使得任意兩種生產要素的邊際技術替代率=相應的要素價格之比。
4）在生產要素市場上，廠商按照要素的邊際產品價值支付給要素所有者，並取得要素報酬收入，根據自身的效用最大化，決定相應的要素供給量。
5）市場調節供求雙方。市場機制的自發作用使得整個社會經濟處在一般均衡狀態（帕累托最優標準）。在這種情況下，消費者從消費產品中獲得最大限度的滿足，廠商獲得最大利潤， 生產要素按各自在生產中的貢獻取得報酬收入。
看不見的手原理，強調的是在完全競爭市場中，市場機制可以有效率地實現資源的合理的配置和有效配置，並最終導致社會不可能在不影響他人的情況下而使得某些人的境況得到改善。斯密認為，每個人都應利用好自己的資本，使之產生最大的價值。從主觀上講，這個人並不想增進公共福利，更不知道他實際上增加了多少公共福利，他所追求的僅僅是個人的利益所得，但他這樣做的時候，有一隻看不見的手在引導著他去幫助實現增進社會福利的目標，而這種目標並非是他本意想追求的東西。通過追求個人利益，卻無意識地增進的社會利益，其效果比真地想促進社會利益時所得到的效果要好。斯密之所以提出了這一論斷，認為人們都有“利己心”，是“利己心”驅使著人們去獲得最大利益，每個人都得到了利益，那么社會也就得到了，因為財富是所有國民對必需品和享用品的消費。這就是斯密“看不見的手”的實質。
