盾皮魚類

盾皮魚類初見於上志留紀，至泥盆紀則稱霸水域，在體質構造上最大的進化是上、下頜的出現。泥盆紀結束，盾皮魚類滅亡。盾皮魚綱是介於無頜綱和真正魚類(包括軟骨魚類和硬骨魚類)之間的一個龐雜的大類群

盾皮魚類

盾皮魚類

盾皮魚（Placodermi）可能是最原始的頜口類。它們初見於上志留紀，至泥盆紀則稱霸水域，故泥盆紀之所以被稱為魚類的時代（Age of Fishes），就是由於此類動物之盛產。當時介皮類式微，而軟骨魚類僅見端倪。泥盆紀結束，盾皮魚類大部分滅亡。古生代結束後，便不再有此類動物存在。
此類動物在體質構造上最大的進化是上、下頜的出現。此一利器使其成為當時最強大的掠食者。其祖先介皮類口緣有能動之骨板，形狀上類似上下頜，但卻無上下頜之功能，致使其僅能在水中濾取有機碎屑。從無頜類演化成真正的頜口類，盾皮類乃是過度形體。演化論者認為在演化史中任何一個重要支系的建立，就其現生種類觀察，都有若干共通、明顯，而安定的特徵。可是這些支系最先出現的祖先，總是向多方面嘗試，並無固定之形態。例如：反弓類（Antiarchs）類似龜鱉及甲殼類；節頸類（Arthrodires）體被重甲，僅頭胸部之間有可動關節；刺鮫類（Acanthodes）外形酷似鮫類，而堅甲鮫類（Stegoselachians）卻近似現生之鱝、魟類而被有堅甲。
初期它們盛產魚淡水，進入泥盆紀始進入海洋。
盾皮魚類也有保護身體的骨甲，一般包裹在身體的前部。甲冑魚類的骨甲是一塊將身體全部裝入其中的、不分塊、不能活動的筒狀物；而盾皮魚類的骨甲分成幾塊，而且彼此之間能夠活動，這樣就使盾皮魚類比甲冑魚類在行動上就靈活多了。
盾皮魚類的這些優勢使得它們在生存競爭中能夠壓倒甲冑魚類，到了泥盆紀時發展成為種類繁多的類群。它們包括如下幾個目：節頸魚目、扁平魚目、胴甲魚目、硬鮫目、葉鱗魚目、褶齒魚目和古椎魚目。在這些類群中，最繁盛的是節頸魚類和胴甲魚類。
節頸魚類頭部和軀幹部被堅固的骨質甲片所包裹，兩個部分的骨片自成系統，只用一對關節相連。上下頜骨的構造很特殊，吃東西時與一般的脊椎動物相反，下頜不動，上頜向上抬起，然後向下切割，像鍘刀一樣。這類魚中有的在泥盆紀中期發展出巨大的類型，例如恐魚，身長可達10米！頭骨巨大，頜骨強壯，前端長有大而銳利的骨板狀牙齒。這樣的骨板形成了完善的剪刀式的銳利邊刃，是很有效的捕食裝置。恐魚可以捕食當時的任何一種魚類，堪稱原始海洋中的霸主。我國四川省江油縣發現過與恐魚相似的盾皮魚頭甲化石，這種魚被稱為江油魚。

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