簡介
特徵
尾骨魚是盾皮魚綱節頸魚目的典型代表。尾骨魚產於英格蘭北部和蘇格蘭中泥盆世的老紅砂岩中。該魚體長22-40cm；頭、胸部披重甲，後部則披以皮齒鱗；脊柱的中央椎體未骨化，而脈弧與髓弧均已骨化，並發育良好；歪尾型，尾椎上斜直達上葉末端；有背鰭和偶鰭。
綱目
盾皮魚綱(Placodermi)
節頸魚目盾皮魚可能是最原始的頜口類。它們初見於上志留紀，至泥盆紀則稱霸水域，故泥盆紀之所以被稱為魚類的時代（AgeofFishes），就是由於此類動物之盛產。當時介皮類式微，而軟骨魚類僅見端倪。泥盆紀結束，盾皮魚類大部分滅亡。古生代結束後，便不再有此類動物存在。
此類動物在體質構造上最大的進化是上、下頜的出現。此一利器使其成為當時最強大的掠食者。其祖先介皮類口緣有能動之骨板，形狀上類似上下頜，但卻無上下頜之功能，致使其僅能在水中濾取有機碎屑。從無頜類演化成真正的頜口類，盾皮類乃是過度形體。演化論者認為在演化史中任何一個重要支系的建立，就其現生種類觀察，都有若干共通、明顯，而安定的特徵。可是這些支系最先出現的祖先，總是向多方面嘗試，並無固定之形態。例如：反弓類（Antiarchs）類似龜鱉及甲殼類；節頸類（Arthrodires）體被重甲，僅頭胸部之間有可動關節；刺鮫類（Acanthodes）外形酷似鮫類，而堅甲鮫類（Stegoselachians）卻近似現生之鱝、魟類而被有堅甲。
初期它們盛產於淡水水域，進入泥盆紀後開始進入海洋。
本綱特徵是有頜；背鰭常存在；無真正的偶鰭，發展有類似偶鰭形態的所謂胸鰭；歪型尾。本綱各類群的形體大小及其特徵相差十分懸殊，大者可長達9m以上，小者長僅幾厘米。有生活在淡水中的類群，也有生活在海洋環境中的種類。
盾皮魚類也有保護身體的骨甲，一般包裹在身體的前部。甲冑魚類的骨甲是一塊將身體全部裝入其中的、不分塊、不能活動的筒狀物；而盾皮魚類的骨甲分成幾塊，而且彼此之間能夠活動，這樣就使盾皮魚類比甲冑魚類在行動上就靈活多了。
盾皮魚類的這些優勢使得它們在生存競爭中能夠壓倒甲冑魚類，到了泥盆紀時發展成為種類繁多的類群。它們包括如下幾個目：節頸魚目、扁平魚目、胴甲魚目、硬鮫目、葉鱗魚目、褶齒魚目和古椎魚目。在這些類群中，最繁盛的是節頸魚類和胴甲魚類。
節頸魚類頭部和軀幹部被堅固的骨質甲片所包裹，兩個部分的骨片自成系統，只用一對關節相連。上下頜骨的構造很特殊，吃東西時與一般的脊椎動物相反，下頜不動，上頜向上抬起，然後向下切割，像鍘刀一樣。這類魚中有的在泥盆紀中期發展出巨大的類型，例如恐魚，身長可達10米！頭骨巨大，頜骨強壯，前端長有大而銳利的骨板狀牙齒。這樣的骨板形成了完善的剪刀式的銳利邊刃，是很有效的捕食裝置。恐魚可以捕食當時的任何一種魚類，堪稱原始海洋中的霸主。中國四川省江油縣發現過與恐魚相似的盾皮魚頭甲化石，這種魚被稱為江油魚。
最早的可確認的盾皮魚生活在晚期志留紀。盾皮魚在泥盆紀末全部滅絕。最早一批志留紀盾皮魚化石發現於中國，主要是節甲魚類和胴甲魚類。顯然盾皮魚起源分化於泥盆紀以前，可能在志留紀早期或中期，儘管更早的盾皮魚化石還沒有被發現。志留紀的盾皮魚化石往往是一些骨甲碎片，有些種的分類命名也十分不可靠。
有些古生物學家認為志留紀盾皮魚的生活環境可能不利於化石保存，並不是真的很少。這個假說也解釋了在泥盆紀早期大量盾皮魚的出現。
尾骨魚與志留紀形成反差的是，在泥盆紀，盾皮魚在各種水生生態系統中占優勢，包括海水和淡水。僅過如此，盾皮魚在泥盆紀末全部滅絕，沒有一個種存活到石炭紀。
中國的盾皮魚化石較為豐富，主要是節甲魚類、胴甲魚類和瓣甲魚類。在中國還發現了許多早期的盾皮魚化石，尤其是在泥盆紀早期地層中發現了屬於原始胴甲魚類的雲南魚類（Yunanolepiformes）和始突魚類（Procondylopeformes），這在世界其他地方沒有發現過。近來又在雲南發現了志留紀的胴甲魚化石，說明胴甲魚起源於東亞。
盾皮魚類是泥盆紀最占優勢的水生脊椎動物。許多盾皮魚都是掠食者。大多數盾皮魚生活在底部，因為骨甲實在太重。有些盾皮魚，主要是節甲魚類，生活在中上層水域，是敏捷的掠食者。目前已知最大的節甲魚，鄧氏魚（Dunkleosteustelleri），有8至11米長，被認為在全球範圍內有分布。目前在歐洲、北美、摩洛哥等地區發現了它的化石。有些小型的節甲魚，比如說Fallacosteus和Rolfosteus，有彈頭型的頭部骨甲，說明許多節甲魚都擅長游泳。
一般認為，盾皮魚是在與新進化出的硬骨魚和鯊魚的競爭中衰弱並滅絕的。也有認為使環境變化所致。和恐龍一樣，盾皮魚在泥盆紀末的全部滅絕也有諸如小行星撞擊等說法。
對於將盾皮魚類的分類，有多種說法。有些學者認為盾皮魚屬軟骨魚類，所以將其置於軟骨魚綱下，作為一個亞綱。也有將其置於魚綱（Pisces）下。更多的是將盾皮魚綱直接置於脊椎動物亞門或是有頜超綱（Gnatha）之下。
根據甲片構造的形態特點及其外形，羅美爾()將盾皮魚綱共分為七個目：
節頸魚目(Arthrodira)：具有頸關節的帶甲魚類。
扁平魚目(Petalichthyida)：與前者有親緣關係的帶甲魚類。
胴甲目(Antiarchi)：胸肢由許多小甲片連成，有些並具活動關節。
硬鮫目(Stegoselachians)：體形似鰩的盾皮魚類。
葉鱗魚目(Phyllolepida)：體形扁平，具厚板的盾皮魚類。
褶齒魚目(Ptyctodontida)：小型的，帶甲盾皮魚類。
古椎魚目(Palaeospondyliodea)：脊柱骨化.
節頸魚目(arthrodira)
本目是盾皮魚綱中為人們所知最清楚的一個類群。它們生活在泥盆紀時的淡水或濱海環境中，有的發展成為巨型的魚類。其特徵是頭、胸部被以厚重甲片；頭甲和胸甲之間藉助一特殊的髁-窩關節相連線，髁突位於胸甲上，髁窩位於頭甲上，頭甲可以上下活動；眼大而前側位，眼眶周圍有四塊鞏膜環；胸甲兩側有偶鰭狀的骨片或骨棒，不分節不能活動，有背鰭和偶鰭；歪型尾。在大多數狀況，上頜有兩對骨片，前一對呈銳利的大門齒狀，後一對為長切割片狀，對應的下頜為一對骨片，其前部呈大門齒狀，後部為長切割片狀。
coccosteus(尾骨魚)和dinichthys(恐魚)是本目的典型代表，尾骨魚產於英格蘭北部和蘇格蘭中泥盆世的老紅砂岩中。該魚體長22-40cm；頭、胸部披重甲，後部則披以皮齒鱗；脊柱的中央椎體未骨化，而脈弧與髓弧均已骨化，並發育良好；歪尾型，尾椎上斜直達上葉末端；有背鰭和偶鰭。
晚泥盆世的dinichthys(恐魚)身體巨大，長可達9m，口中前頜大門齒更為銳利，顯系捕食之用，此魚真可謂當時水中的霸王。
中國在四川江沒和貴州貴陽烏當早泥盆世地層中發現的kiangyousteus(江油魚)和kueichowlepis(貴州魚)也屬此類，因其材料很不完整，尚難復原其形態。
