基本概念
在日常專業工作中，不論是單質還是化合物，它們的分子質量都是根據各元素原子的個數和各元素的“相對原子質量”(由元素周期表上查到)計算得到。既然元素的相對原子質量是一個單位為“1”的相對質量，那么由此計算得到的分子質量必然也是一個單位為“1”的相對質量。對於某些結構複雜的生物大分子，往往都是通過電泳、離心或色譜分析等方法測得其近似分子質量，因而更是一個相對概念的量值。
分子質量計量
與原子的質量計量一樣，分子的質量計量也先後存在3個量名稱：相對分子質量、分子質量和分子量。眾所周知，分子的質量為組成分子的各原子的質量之和。在日常專業工作中，不論是單質還是化合物，它們的分子質量都是根據各元素原子的個數和各元素的“相對原子質量”(由元素周期表上查到)計算得到。既然元素的相對原子質量是一個單位為“1”的相對質量，那么由此計算得到的分子質量必然也是一個單位為“1”的相對質量。對於某些結構複雜的生物大分子，往往都是通過電泳、離心或色譜分析等方法測得其近似分子質量，因而更是一個相對概念的量值。所以，我們過去長期習慣使用著的“分子量”實際上都是相對的分子質量。
因此，國標指出“以前稱為分子量”的即是“相對分子質量”(relative molecular mass)，並將後者定義為“物質的分子或特定單元的平均質量與核素12C原子質量的1/12之比”。相對分子質量是兩個質量之比，也在計算表達形式上進一步明確了“相對”的含義。對於定義中的“特定單元”，主要是指空氣等組成成分基本不變的特殊混合物，它們的相對質量可根據其組成成分(N2，O2，CO2，Ar等)的相對分子質量和其在空氣中的體積分數計算其平均質量，然後與 12C原子質量的1/12相比即可獲得。相對分子質量的量符號為Mr，單位為“1”。
名稱規定
對於過去長期使用的“分子量”，其英文為molecular weight，確切原意為“分子重量”。它既不是質量概念，又沒有相對的含意，因而也是一個不夠準確和不夠科學的量名稱。根據國標規定，“分子量”應停止使用，凡過去使用“分子量”的場合都應換以使用“相對分子質量”。另外，過去一直以“Dalton”、“D”和“kD”作為分子量的單位，後來也曾有人提出以“u”作為分子量的單位，這些都是不恰當的用法。相對分子質量的單位只能是“1”，而不是“Dalton”，“D”，“kD”或“u”。
至於分子質量，國標中僅給出了一個量符號m，其單位為“kg”和“u”。從理論上說，分子質量應是一個與“原子質量”對應的絕對意義的質量。但在現實中，這樣的“分子質量”幾乎是不可能得到的，而且在實際工作中也不可能接觸和使用它。因此，我們可以不必花費精力去研究它。
