作用
桑代克的相同要素說在當時的教育界曾起過積極的作用，使學校脫離了那種在形式訓練說影響下不考慮實際生活只注重所謂的形式訓練的教學狀況，在課程方面開始注意重視套用學科，教學內容的安排也儘量與將來的實際套用相結合。
但桑代克所提出的相同元素實際是從聯結主義的觀點出發的，只是指學習內容中元素間一對一的對應，即所謂的共同的刺激-反應聯結，而未能充分考慮學習者的內部變化過程，因此未能深刻揭示出遷移的真正實質。
發展歷程
美國心理學家E.L.桑代克和R.S.伍德沃思提出的一種學習遷移理論，認為學習是刺激和反應之間形成聯結。當前後兩種學習存在著相同的要素時，前一種學習上的成功可以遷移到後一種學習上，使學習產生正遷移效果。相同要素即相同聯結，學習遷移即相同要素的轉移，因此，相同要素說實際上就是相同聯結說。桑代克在《教育心理學》(1903)中寫道：“只有當兩個機能有相同的要素時，一個機能的變化，才能改變另一個機能。”他在其《教育心理學概論》(1914)中寫道：“兩個機能必含有共同的要素,然後這一個的變化才能牽動那一個。第二個機能的變化有多少，全視兩個機能的相同要素有多少。這些要素在第一個機能中受了訓練,第二個機能自當有那樣的變化。”要素說的依據是桑代克的新聯結主義心理學思想，是他在對動物進行實驗研究的基礎上提出的一種心理學理論。他所謂的相同聯結,包括目的、方法、普遍原則與經驗上的基本事實4個方面的相同聯結;他進而解釋所謂的相同要素，就其物質方面來說乃是共同的腦神經的聯結。“聯結”原指實驗動物對實驗籠內刺激感覺和反應動作的衝動之間形成聯繫或聯想，它和只有人類才具有的觀念聯想概念不同，人與動物均具有聯結現象。因而，桑代克把學習的相同要素看成是相同的聯結，含義是比較廣泛的，他把聯結概念推廣到人類心理上，認為人和動物的聯結只是複雜程度不同而已，學習的遷移過程只不過是把已有的聯結簡單地轉移於新情境的結果，這樣就把學習問題引向簡單化的一種機械主義觀點上。同時，相同要素說由於所構想的生理機制缺乏生理心理學的科學實驗依據，因而未被教育心理學界廣泛接受。事實上，人們對這一理論持懷疑否定態度的原因並非因名詞不恰當，而是這一理論的實質是聯結主義的機械觀點。
