基本信息
《史記項羽本紀》記載：“於是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百餘人耳。”
典故
《漢書項籍傳》則云：“於是羽遂上馬，戲下騎從者八百餘人，夜直潰圍南出馳。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追羽。羽渡淮，騎能屬者百餘人。”
項羽被劉邦的各路人馬追擊到垓下，雙方相遇，項羽只能就地轉入防禦。隨後兩軍展開了大會戰。會戰的結果是項羽軍戰敗。於是劉邦的幾十萬大軍把項羽的不到十萬人馬重重包圍在垓下一帶。
隨後就是眾所周知的四面楚歌了。項羽認為局勢難以逆轉，因此決定帶領少數親隨騎兵突圍。由此出現了“直夜潰圍”。
對於這個“直夜潰圍”，一些學者發生了兩點誤解，需要在此分析闡明。
一、直夜潰圍行動是強力突圍，而不是偷過包圍圈
有學者認為項羽從垓下出發時有八百餘騎兵，等到渡過了淮河後只有一百餘騎兵了，由此認為：這些項羽最精銳、最親信的騎兵，如果僅僅從安徽靈璧的垓下跑到淮河就失散了七百騎兵，不太可能，只有當這段路程很長時，才會出現大部分騎兵跑丟現象。由此認為垓下可能在河南鹿邑。
這種說法，其實是沒有考慮到項羽是帶領八百騎兵強力突破劉邦的重重包圍，才到達淮河邊的。要知道包圍項羽的劉邦大軍，僅僅韓信所部就有三十萬之眾，而劉邦所部此前一直在與項羽直接對抗，其人馬至少在十數萬，如果再加上彭越軍團數萬、劉賈二萬、黥布軍團數萬，以及原項羽的大司馬周殷所部，則劉邦的軍隊足足有五十萬之眾。因此對於垓下的包圍，必然是即嚴密又不止一層。同時，垓下的南面，是項羽逃跑的最可能方向，也必然是劉邦軍重點布防的地區，項羽八百騎兵怎么可能偷偷地溜出包圍圈呢？
史書中，對於這次突圍行動，使用的是“潰圍”，所謂“潰”，也就是“衝破”之意，即衝破包圍圈，顯然是必然要經過激烈戰鬥才能衝破如此嚴密的包圍的。
例如，就在《史記項羽本紀》中就記載：項王自度不得脫。謂其騎曰：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，原為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”乃分其騎以為四隊，四鄉。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰：“吾為公取彼一將。”令四面騎馳下，期山東為三處。於是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將。
這段話里也有“潰圍”，就是項羽打算要作的三件事之一：突破包圍、斬將、奪取敵人的戰旗。而漢軍也是圍之數重的情況。
因此，項羽的八百騎兵跑過淮河只剩下一百餘騎，並不是半路上跑丟的，而是在拚死突圍的激戰中陣亡的。突圍之後，項羽率部不敢停留，一直向南跑，直到渡過了淮河，才鬆了一口氣清點人數，竟然損失了七百騎兵。
以項羽騎兵的突擊能力，按說是沒有能擋得住他們的，這一點，後來在東城面對數千漢軍精銳騎兵時，項羽已經給出了證明。但是項羽在潰圍時，還是選擇了夜裡行動，其一是利於隱藏自己的行蹤，其二就應當是漢軍的包圍圈很嚴密，白天突圍很艱難，這才選擇夜間突圍。
這讓我們想起了三國時期劉備在夷陵之戰慘敗後，在馬鞍山也是選擇夜間突圍，才衝破了陸遜的重重包圍逃回益州，可知夜間突圍乃是敗軍經常使用的招數。
二、項羽率騎兵突圍後，漢軍為何到天明才察覺？
這個問題其實學者們也有一種誤解，以為項羽是偷偷溜過包圍圈的，並以此為證據。實際上，項羽騎兵大隊強力突圍，根本不可能一點動靜沒有，漢軍也不會到了天明才察覺有人突圍了。
項羽被包圍的有八萬多人，漢軍在黑夜裡是不能確定突圍出去的這一小隊人馬到底是什麼人，比如說，很可能是項羽聲東擊西的策略，以這支隊伍吸引漢軍快速騎兵軍團去追擊，自己再隨後從其他方向突圍，這樣就不會有漢軍精銳騎兵來追擊了。
韓信也是久經戰陣之人，在沒有判定清楚突圍之人情況的前提下，是不會派出其最精銳的騎兵軍團：灌嬰的。或許是到了天明之後，在突圍作戰中陣亡的項羽騎兵，才被確認是項羽的直屬部隊，由此判定突圍出去的應當是項羽本人，這才派出灌嬰騎兵軍團展開追擊。
因此，項羽當夜潰圍而出時，漢軍並不是沒有察覺，而是發生了激戰。漢軍只是不能確定潰圍而出的是不是項羽本人，才沒有立即派精銳騎兵去追擊。
