所謂“盤車”是指在啟動電機前，用人力將電機轉動幾圈，用以判斷由電機帶動的負荷（即機械或傳動部分）是否有卡死而阻力增大的情況，從而不會使電機的啟動負荷變大而損壞電機（即燒壞）。
所以，一般在停機一個班（8小時）後，再啟動電機時，就要盤車。
在水輪發電機中，轉子和轉輪之間有多個大軸相連線，因此需要通過人力對轉子進行轉動一周，一般是通過推力軸承來完成，以便確定機組的實際中心與理論中心之間的偏差，並根據測量數據來進行調整，如果不調整其偏差通過軸線延長會被放大而超出標準並且影響機組的效能。通常需要轉動多次，儘量找到最佳的中心對正狀態。
盤車有兩種方式
電動盤車裝置主要有兩種形式
1)具有螺鏇軸的電動盤車裝置（大多數國產中小型汽輪機及125、300MW機組採用）
2)具有擺動齒輪的電動盤車裝置（國產機組50MW、100MW、200MW採用）
具有螺鏇軸電動盤車裝置和工作原理
螺鏇軸電動盤車裝置由電動機、聯軸器、小齒輪、大齒輪、嚙合齒輪、螺鏇軸、盤車齒輪、保險銷、手柄等組成。嚙合齒輪內表面銑有螺鏇齒與螺鏇軸相嚙合，嚙合齒輪沿螺鏇軸可以左右滑動。
當需要投入盤車時，先拔出保險銷，推手柄，手盤電動機聯軸器直至嚙合齒輪與盤車齒輪全部嚙合。當手柄被推至工作位置時，行程開關接點閉合，接通盤車電源，電動機起動至全速後，帶動汽輪機轉子轉動進行盤車。
當汽輪機起動沖轉後，轉子的轉速高於盤車轉速時，使嚙合齒輪由原來的主動輪變為被動輪，即盤車齒輪帶動嚙合齒輪轉動，螺鏇軸的軸向作用力改變方向，嚙合齒輪與螺鏇軸產生相對轉動，並沿螺鏇軸移動退出嚙合位置，手柄隨之反方向轉動至停用位置，斷開行程開關，電動機停轉，基本停止工作。
若需手動停止盤車，可手撳盤車電動機停按鈕，電動機停轉，嚙合齒輪退出，盤車停止。
具有擺動齒輪的盤車裝置的構造和工作原理
裝置主要由齒輪組、擺動殼、曲柄、連桿、手輪、行程開關、彈簧等組成。齒輪組通過兩次減速後帶動轉子轉動。
盤車裝置脫開時，擺動殼被槓桿系統吊起，擺動齒輪與盤車齒輪分離；行程開關斷路，電動機不轉，首輪上的縮緊銷將手輪鎖在脫開位置；連桿在壓縮彈簧的作用下推緊曲柄，整個裝置不能運動。
投入盤車時，拔出鎖緊銷，逆時針轉動手輪，與手輪同軸的曲柄隨之轉動，克服壓縮彈簧的推力，帶動連桿向右下方運動；拉桿同時下降，使擺動殼和擺動輪向下擺動，當擺動輪與盤車齒輪進入嚙合狀態時，行程開關閉合，接通電動機電源，齒輪組即開始轉動。由於轉子尚處於靜止狀態，擺動齒輪帶著擺動殼繼續順時針擺動，直到被頂桿頂住。此時擺動殼處於中間位置，擺動輪與盤車齒輪完全嚙合並開始傳遞力矩，使轉子轉動起來。
盤車裝置自動脫開過程如下：衝動轉子以後，盤車齒輪的轉速突然升高，而擺動齒輪由主動輪變為被動輪，被迅速推向右方並帶著擺動殼逆時針擺動，推動拉桿上升。當拉桿上端點超過平衡位置時，連桿在壓縮彈簧的推動下推著曲柄逆時針鏇轉，順勢將擺動殼拉起，直到手輪轉過預定的角度，鎖緊銷自動落入鎖孔將手輪鎖住。此時行程開關動作，切斷電動機電源，各齒輪均停止轉動，盤車裝置又恢復到投用前脫開狀態。操作盤車停止按鈕，切斷電源，也可使盤車裝置退出工作。
