簡介
白蒲古鎮古白蒲鎮依勢而築，傍水而建，巧妙地利用了通揚運河貫穿南北和河網縱橫的地域特點，兼顧人居、防衛、交通、商貿、宗教、喪葬等方方面面，其文化內涵和形制布局與蘇州古鎮周莊相比有過之而無不及。
其一，扼河而守，突出泛防。 地圖上標有南泛房、北泛房和東北泛房計3處。鎮志中記載的泛房有4處：一在通州界法寶寺前，稱“中營”；二在通州界觀音堂左側，稱“左營”；三在如皋界北武廟之北，稱“中營”；四在如皋界三官殿左側，稱“左營”。所謂“泛房”，即駐兵之營房，專門負責運河一線的防衛工作。乙亥通州志載，白蒲泛房每處駐紮5名士兵，計19名左營額，配備馬蹄炮4位，乾隆九年製造。整個防務隸屬狼山鎮中營把總，各泛房皆建有營房、墩台、煙籠牌坊、旗竿等戰備、瞭望、信號設施。此外，白蒲鎮圖上還標有3個城門：德星門、登津門、聚德門。登津門建築最為雄偉，門上建有城樓。
其二，寺觀棋布，宗教鼎盛。 地圖上標有寺觀21處，上真殿始建於唐貞觀二年（628），是白蒲最古老的寺觀。唐太和四年（830）所建法寶禪寺（初名聖教寺）為州屬八大叢林之一，宋至和元年重修，定磉時掘得白龜獻於朝，御賜法寶寺名。另20處寺觀有：古佛庵、呂祖閣、南文昌宮、北文昌宮、南泰山、北泰山、白衣庵、文峰閣、古茶庵、南庵、西庵、三官殿、北武廟、南武廟、城隍廟、梅熟庵、南魁星樓、北魁星樓、東嶽廟等。一個小鎮寺觀如此眾多，可見當年宗教流派紛呈，香火十分旺盛。
其三，河流縱橫，九橋跨水。 清代白蒲鎮圖上有大小河流約20餘條，縱橫交錯，儼然“江南水鄉”。標明的橋樑有10座：萬安橋、中板橋、溯淮橋、東方橋、南莊橋、草行橋、駟馬橋、薛家橋、王家橋、牛橋等。其中，萬安橋（俗稱南石橋）、中板橋、潮淮橋（俗稱北石橋）等三橋最為壯觀。如萬安橋，又名“通濟橋”，傳說橋成之日，河水裡有神龍顯現，故又名“見龍橋”，始於明代萬曆年間所建；清康熙二十五年鎮人姜肇基重建，改名“太平橋”；後乾隆三十一年鎮人沈世祿出重金大修，更名“迎嵐橋”，意為與南通狼山相對。該橋系麻石拱橋，拱高數丈，氣勢恢宏，橫架於市河之上，聞名遐邇。鎮志載，除上述10座橋外，尚有直定橋、佛淌橋、筷兒橋、壽星橋、東三橋等5座橋樑，總計有15座之多。
其四，中軸切割，對稱布局。 從清代白蒲鎮圖上不難看出，由中板橋向東延伸至草行橋，形成一條中軸線，將古鎮大體切割成南北兩個部分。一些主要建築物圍繞中軸線呈南北對稱分布，如文昌宮有南北之分；鎮山（註：實為土山丘）亦有二，分稱南北碧霞宮，又名南泰山和北泰山；其他建築如魁星樓、關帝廟等均分南北二處。一個小鎮為何注重對稱布局？究其原因可能有二：一是中華傳統美學觀力倡對稱美，以顯示平衡、嚴謹、均衡、調和、堅固。二是白蒲鎮自清至民國時止，300多年間，一直分屬通如兩界。姚鵬春在《白蒲鎮志》卷一“區域篇”就明確指出，“鎮統於州縣兩界，判分較若列眉”；在“疆界篇”又寫道：“白蒲古時溪澤多生白色蒲草，因此得名。周圍十餘里，南屬通州，北屬如皋。正街司巷口分界、官河西亭壩分界。壩在河西，河之東與壩直接，有分界石碑。一個鎮分屬兩界，各建一些寺觀之類，形成對稱和對應狀態，當在情理之中吧？
其五，坊表林立，彰顯壽頤。 清白蒲鎮圖示有五世坊和百歲坊兩處。其實，據鎮志詳載，全鎮有石牌坊計21處，以五世坊、百歲坊最為有名。百歲坊是為102歲老人陳天祥立，曰“人瑞”，紫琅樂何、顧璜在橫石碣上還題刻了一首律詩記其事：“歲慶期頤曠古難，天鍾我里壽陳摶。才從蒲水歌人瑞，更望燕台降御鑾。鳳詔迢迢輝草閣，官僚濟濟拜衣冠。經營華表迎恩寵，勝跡千秋指點看。”一位普通百姓在乾隆辛卯年間受到封建帝王表彰，實非易事！五世坊建於道光十七年（1837）。更多的牌坊屬節孝坊，有19處之多，規模大小不等，以北街上的三牌樓最為高大。
其六，義冢十二，喪葬有序。 雖然地圖上僅標義冢兩處，實際上鎮志詳載了12處義冢。面積最大的一處有28畝地，在河西星月庵後邊，是清道光庚子年新設。有的義冢還設男女分葬處，如鎮北吳家義冢。在舊社會，白蒲是蘇北重鎮，是兵家必爭之地，由於戰事頻繁，喪亡人口眾多，解決好喪葬問題確是涉及社會能否安定有序的現實問題。看來，清代這一問題在古鎮白蒲解決得較好。另外，清代白蒲季家壩北邊尚有一處“倭子墳”，是明時所殺倭寇之掩埋地。 在地圖之外需要補充的是，清代白蒲鎮還設有遞鋪（相當於郵局）、育嬰堂、水龍局（相當於消防大隊）、二十四條巷、七大宗祠（隸屬沈、吳、顧、劉、鄭、李、姜等7個大姓氏）、社學（學校的前身）、七類行市（魚、米、糠、竹、木、藕、豬等類）等。鎮郊還有私人園林近30處，古樹林木遮天蔽日，實在是一個“花園式的古鎮”。由於文脈久遠，名流接踵，流風餘韻自宋至清不絕。書畫家鄭板橋、文學家袁枚與蒲上文人墨客過從甚密，留下了大量的墨寶。一個小鎮在清代竟然產生了進士9人，舉人27人、貢生61人、議敘22人、應例94人、武科和武達12人，受封贈的有46人。
白蒲古鎮追昔撫今，白蒲鎮如此厚重的文化積澱，如此豐富的歷史淵源，對於今天如皋經濟社會建設和小城鎮建設，具有不可低估的歷史、藝術和文化價值；對於提升如皋的城市魅力，促進如皋旅遊業的跨越發展，也有著不可小覷的現實意義。
一鎮兩治
“歷史上白蒲曾經是一座縣城，距今已有1600多年的歷史。”白蒲歷史文化研究會會長楊春和介紹，據《如皋縣誌》記載，東晉義熙七年（411），海陵州增設如皋、寧海（海安）、蒲濤（白蒲）、臨江（石莊）四縣，此後在晉、宋、齊、梁、陳五朝，白蒲均為縣邑所在地。
白蒲鎮在歷史上有一個特殊現象，從後周顯德五年（958）開始，白蒲鎮南半部劃歸通州管轄，北半部仍屬如皋管轄，此後歷經宋、遼、金、元、明、清和民國，這種一鎮兩治的局面延續了一千多年，直到1949年白蒲解放，才統一划歸如皋管轄。
由於長期一鎮兩治，白蒲的地名、路名、建築物名一般都有南北之分，如南大街-北大街，南空場-北空場，南石橋-北石橋，南魁星樓-北魁星樓，南花園-北花園，即使是學校，也有南校和北校之分。
南北分治雖然給小鎮的百姓生活帶來一定的不便，但並沒有影響小鎮的發展。有了分治就有了競爭攀比，這在一定程度上反而加快了小鎮的發展。
白蒲文風
白蒲水墨畫白蒲是南通成陸較早的地方，農耕文化相對發達。這裡的人們崇尚讀書，追求“耕讀傳家”，白蒲也因此成為人文薈萃之地。
蒲塘弟子勤奮讀書蔚然成風，自唐代開科取仕以後，許多白蒲讀書人在科舉考試中取得功名，至清代中葉，白蒲文風盛極一時，當時曾有“通如文風莫盛於蒲”之說。僅明代至清中葉這段時間裡，白蒲就誕生了進士10人，文舉人58人，武舉人8人，貢生185人。
耕讀傳家久，詩書濟世長。白蒲歷史上曾經出現過沈、顧、姜、鄭、吳、姚、劉、李“八大望族”，其中沈氏家族位居住其首。沈氏祖先世居泰州，明嘉靖十四年（1535年），先遷徙崇川，後來因“蒲塘土厚民馴，可耕可讀”，又遷居白蒲。從嘉慶、道光年間，這個家族一門共出進士3人、舉人7人，就連道光皇帝都驚嘆：“有臣一門之內七舉賢書、三成進士，海內罕與倫比焉。”
姜氏家族是白蒲的另一望族，一門曾出兩進士。康熙六十年（1721）進士姜任修，為官清正廉明，人稱“白麵包公”，終因得罪高官遭誣劾罷職。回歸故里後，姜任修建造了“白蒲書屋”（又名“三以園”），成為為當時名流文友聚會之地。閒居白蒲的姜任修潛心於學術的著述和詩文的創作，成為卓有成就的學者。在他的提攜之下，蒲塘詩界盛極一時，名聞大江南北的“蒲塘十子”，就是姜任修的子侄、學生組織的文學團體，時人稱之為“文陣雄師”。
白蒲文風，吸引了眾多名流慕名而來，鄭板橋在這裡找到了“本家”，袁枚在這裡留下“辨味”趣事
乾隆二十年（1755），鄭板橋從揚州坐船來到白蒲，一到這裡便被這裡美麗的景色、淳樸的民風和濃厚的人文氣息所吸引，便決定在這裡住下，寫詩作畫。一日，鄭板橋沿著狹窄的青石板小街，信步走進一戶小院，與戶主拱手施札，坐下來敘家常話。說來也巧，這戶人家也姓鄭，且按鄭氏族譜論起輩份來，板橋為叔，戶主為侄。一時間，鄭家院裡歡聲笑語，熱鬧非凡。板橋異鄉認本家，樂不可言。戶主懇切地挽留板橋在家用餐，板橋欣然入席。飯桌上，除了青菜、粯子飯之外，並無其它菜餚。飯後，戶主又用天水泡菊花茶留板橋繼續敘談。臨別時，板族題寫對聯“粗鹽青菜粯子飯，瓦壺天水菊花茶”相贈，由此留下一段佳話。
袁枚是清代著名詩人，與紀曉嵐有“南袁北紀”之稱。袁枚是位美食家，他晚年移居金陵小倉山，時常到白蒲鎮作客，寓居白蒲顧沙苑家中，與顧結為知己。據清代白蒲人姚鵬春所修《白蒲鎮志》記載，袁枚曾在顧家住了一個多月。有一天，袁枚口說：“我能辨別淄河與澠河的水味之不同。你們信不信？”顧笑著回應：“信。我現在辦一桌酒席，讓你帶來的廚師和我家裡的廚師同時獻技。恭請你辨嘗佳肴的滋味。如果你能辨別清楚哪道菜餚由何人掌勺，我就篤信無疑。”這就是“袁枚白蒲辨味”的故事，“辨味”的結果是袁枚完全答錯，成為白蒲歷史上的一段趣事。
古建築群
白蒲這裡的古建築大多得到妥善保存，一些曾被損毀建築，也部分得到修繕或重建，這裡的明清古建築群，已經列入省級文物保護單位。
白蒲古鎮秀才巷，史家巷，市大街，穿行於古鎮的一條條小巷，我們能從那些完好的古建築上實實在在地感受到小鎮悠遠的古韻。
在眾多保存下來的古建築中，顧家老宅可以說是民居建築的代表。這是一座這是具有花園風格的庭院建築，建於明崇禎五年（1632），磚木結構，硬山封頂，座西朝東為大門堂，進入門堂後是影牆，南邊為二門堂，進內為敞廳，走廊為圓木形蓬頂，構件雕刻精細。有前後兩個小院，裡面均布有花壇，栽有各種花草。這裡既是顧家住宅，也是顧氏書院所在地。顧家自明代以來為詩書世家，清乾隆二十年（1755），顧家在此創辦顧氏蒲濤學塾，前後延續200餘年。
位於白蒲秀才內巷雙堂屋，始建於明成化年間。雙堂屋內外建有不同類型和不同朝代的建築，均保持各個時期的建築風格，外院是民居堂屋、廚房、耳房、天井、花窗、花格，保存完好，內院坐西朝東的大門內有兩棟朝南和朝北相對應的堂屋，天井不足2米，獨具特色，因此有“雙堂屋”之雅稱。
同樣位於秀才巷的誦經樓，始建於明洪武年間，小樓坐南朝北，臨巷而建，二樓正梁下有子梁。楊春和介紹，正梁下加子梁，是明代民居建築一個典型特點。誦經樓二層三間，均鋪木地板，樓梯僅容一人通過。此樓系主人專砌給女兒誦經之用，故名“誦經樓”。秀才巷還有一座雙慶堂，始建於清順治年間，一進三堂，敞廳正中有清乾隆年間賜的金匾，上書“德門雙慶”，以慶賀該戶同期考中兩位進士。
位於市大街178號的葆春堂，始建於明成化年間，是一座商貿民居結合的建築。葆春堂呈鑰匙形布局，前面是藥店，後面是住宅，其中門堂、敞廳和臨街店房，坐東朝西。敞廳做工極為精細，大樑上的子柱為斗拱結構，雕刻有蓮藕游魚等圖案；從敞廳進內，坐北朝南為堂屋，走廊台階用條石鋪成。
法老會舊址白蒲鎮的明清民居共36戶、40幢建築。美國長老會舊址原建於明萬曆四十年（1613），修繕於清代，宅主幾經變更，1933年有白蒲醫生晉瞻仁購買並轉租給美國人開設長老會，租期九十九年。美國人對該建築稍加修改，增加了取暖的壁爐等設施，成為一座中西結合的建築。楊春和告訴記者，這組建築的意義還不止於這些。抗戰勝利後，在共產黨的倡議下，國、共兩黨達成停戰協定。白蒲鎮當時以中板橋為界，南邊是國民黨占領區，北邊是新四軍控制區。1946年1月13日子夜，也就是停戰協定開始生效之時，國民黨背信棄義，突然向我軍發起猛烈進攻，打響全國內戰第一槍。在全國一片抗議聲中，北平軍調部組成有美方代表、國民黨代表和共產黨代表參加三人調停小組，三方代表的第一次會談，就是在這裡舉行的。白蒲的長老會舊址，不光是一座極有保存價值的古建築，也是見證重大歷史事件的紀念地。
在重建的建築中，最有代表性的是法寶寺。
法寶禪寺,原名聖教寺，始建於唐太和四年（830），後不幸遭火。宋至和元年（1054）在原址重建，被列為維揚八大名剎之一。相傳奠基時從地下掘得白龜一隻，獻於朝廷，皇帝賜名“法寶禪寺”
法寶禪寺原址在市白蒲中學校園內。經歷了千年的風雨滄桑，至1949年解放時只剩下了大雄寶殿和藏經樓。1989年，當地政府決定遷址重建法寶寺。
白蒲古鎮法寶禪寺的建築風格獨特，全寺建築布局似‘象’形，寺內有關建築均代表大象的各個器官。法寶寺目前已建設成為一處寺廟與園林有機結合的建築群，並被評為國家AAA級旅遊景區。
白蒲茶乾
白蒲古鎮白蒲茶乾的全稱為“白蒲三香齋茶乾“，始於清朝康熙年間，至今已有三百多年歷史。據清朝道光年間的《白蒲鎮志》記載，一姓屠的湖州人在白蒲北街開的一豆腐乾店，店號“三香齋”，又名“屠三香”。白蒲北街是南北交通要道，商業較盛，店鋪林立，來往商人、小販很多。每日清晨，人們都喜歡坐茶館，一邊談心，一邊買來屠氏的豆腐乾佐茶，因其近似茶色，故取名茶乾。
白蒲古鎮“三香齋”茶乾生產工藝精細，精選大豆作原料，自製“三伏”醬油，選用天然香料煮製等，工藝相當精細，前後二十多道工序，很有特色，美名“屠三香”，被譽為白蒲一絕。這樣的美味，甚至連乾隆皇帝都很喜歡。據說乾隆皇帝有一次下江南時，地方官特別選擇了“三香齋”茶乾作為貢品，請乾隆品嘗。乾隆嘗後甚悅，又聽了該店獨家經營的介紹 ，便御筆寫下“只此一家”的題字。屠氏得此御筆，大為歡喜，將乾隆的題字製成金字匾額懸於店堂，白蒲茶乾的名聲更是傳遍大江南北。遺憾的是原來的匾額已經不在，我們只能看到複製的“只此一家”招牌。
同樣是清朝康熙年間，白蒲還誕生了另一樣特產——白蒲黃酒。康熙五十五年（1716），浙江紹興章姓人家來到白蒲，開辦槽坊，配製黃酒。後來，章家後代繼承祖傳秘方，以當地產上等大米為原料，以藥酒、麥曲為糖化發酵劑，採用傳統加飯酒工藝，精心釀製黃酒。儘管白蒲黃酒的名聲沒有白蒲茶乾那么響亮，但當地人對白蒲黃酒的喜愛程度並不亞於白蒲茶乾。
