它昌盛於清代中葉，繁榮於清末民初。
古鎮孝義是一個水運要津，集散重地。東來的三晉煤、鹽，西來的巴蜀煙、茶，江南的海鮮，渭北的糧、棉、桃、杏，土產山貨，均集於南面碼頭上。渭河上，千蓬百帆，來去如梭，一派繁忙景象。
古鎮，林木蔥鬱，人煙稠密。東去三里是遠近濃蔭覆蓋下的“十里多村”，像一條修長的綠色巨蟒橫亘在渭河北岸。它的背後，滿目沙丘，蜿蜒起伏，不見盡頭。這裡出產紅棗、針金菜、蓮藕、魚蝦。孝義特產，液甜味香、肉軟而酥的“離核甜桃”就出在這裡。
沙苑，空曠多風。大風起處，沙霧蒙蒙，遮天蔽日，雙目難睜。及至到了林木蔥鬱的古鎮，風勢頓減，出現了一片清新景象。河灘岸邊，更是千里綠洲，資源豐富。近鄰郭家灘的郭老六，就地取材，護林伐木，遂以致富。
清末民初的孝義城池，是同治己巳年在舊址上重建的，青磚砌就。城垣高約三丈，上寬丈五，周長八華里。城門上箭樓高聳，狼牙高琢，宏偉壯觀。四座城門額上有題辭，曰：“東道迎輝”、“西山挹爽”、“南極星朗”、“北斗垣明”。字跡剛勁渾厚，是古鎮書法家趙紹楷的墨跡。城牆上，三步一垛，百垛一閣。城外攔馬牆下有護城壕，寬五丈，深三丈，蓄水繞城。
進了城門，就是寬敞的東西大街，灰白色石條鋪就的路面，整整齊齊。自大街通向兩側，有四條大巷：嚴家巷、趙家巷、喬家巷、王家巷。巷有巷門，如城門建制。荒亂年月，午夜關閉，街巷不通。
古鎮中部臨街有石塘，曰“天泉”，俗稱澇池。
池呈長方形，深五丈，近兩畝水面。周長42丈，一色灰白石料砌就。池壁自基礎計25層，12層碌碡，12層石條。露出地面部分，五尺一欄，由花色斑斕的石壁圍定，不施一鐵。北壁石欄下有通道兩個，伸向東西大街。整個建築顯得嚴整、純樸、精美、大方。
盛夏天旱，澇池就成了人們游泳的勝地。水淺池露，婦女漂物其間。待至夜深人靜，蛙聲陣陣，或清脆、或渾厚、或高歌、或低吟，此起彼伏，令人陶醉。
多雨季節，街巷水溢，匯集澇池，池滿水溢，則順中街、經南巷、過城下水門，流入護城壕。大雨一過，巷無泥濘，街如水洗。即使百日雨澇，亦可無災。澇池如此精工多惠，無怪古鎮居民，十分珍視，有如拱璧。
古鎮的民居、府第、飾物建築之類也比較考究。木雕、石刻，外觀富麗，做工精美，堪稱藝術上品的有20多處。“大夫第”、“廉坊第”、“轉角樓”、“文昌閣”、“七間廳”、“五間廳”，木牌樓、石牌坊，嚴趙喬柳宋私家花園，廟觀、戲樓、神道、石雕、五幢壁、五鳳樓、旗桿、上馬石、拴馬樁，紛紛紜紜，宛若璀璨群星，鑲嵌街巷，城廓之間。
北城門外，趙氏祖塋有神道石雕，可比王侯陵園。左有“五幢壁”，右有“五鳳樓”。五鳳樓上石雕，出自江南名匠之手。工藝求其至精，工匠報酬以石雕中退下的石粉計，一兩石粉，一兩銀子。故雕花極盡玲瓏剔透，精美絕倫。梅蘭竹菊、鹿鶴同春，活靈活現；八仙過海，無論是足登玉板的何仙姑，還是身背寶劍的呂洞賓，足踏雲彩，凌空而立，飄飄欲飛。
古鎮有關帝、聖母、娘娘、東嶽、觀音五處廟觀，一處私家佛堂。關帝廟占地百畝，是一組元代的建築群體。廟內有木、石牌樓各一座，廟前廣場有戲樓。
古鎮鬧市，集於東西大街。百貨店鋪，鱗次櫛比，花（棉）行、粟店10多家，客棧、飯鋪20多戶，以經營海味為主的飯莊、酒館數以十計，多以秦蜀名廚主刀。最負盛名的是“杜紀年的飄飄菜，張（勝）廚師的蒸鍋肉”。德茂元、萬源長、集義協等商店，前店後坊，釀造的醬筍、小菜、辣子醬，暢銷省內外。以至名產蔬菜華縣萵筍，常被搶購一空。點心、南糖，做工上乘，什錦南糖，一盒多色，趙家糖坊的芝麻滾、蜜板糖、豆瓣糖、吹糖、油輪，香酥可口，暢銷渭北各地。時鮮小吃，多為家傳。水餃、包子、火燒、黃酒、醪糟等，積數代人之經驗，雖為常品，卻精爽可口，以至有以薄技小業發家者。現在，古鎮街上仍可得昔日之口福。
古鎮隔日一集。上海、太原、漢口、成都等地客商，紛至沓來。滿載紅棗、花生、鮮果的鐵輪車——四軲轤，一上來就是百十輛，路經石街，轟轟隆隆震耳欲聾,蒲、白、澄、合的糧棉炭鹽大車，一上來就是二三十輛，交易甚盛。至午夜時分，大街店鋪，商務會館，城工局，仍是人聲噪雜，燈紅酒綠。
古鎮，人傑地靈。嚴、趙，百年望族，以開發鹽井起家，累世為大鹽商，先後有多人出仕。
在古鎮城池重建中，築城建樓，鋪設街道，構築澇池，嚴趙喬柳等大戶出錢為主，尤以趙氏家族為最。
人才，是振興的本源。清末民初，古鎮家塾私學頗多。辛亥革命後，百廢待興，古鎮青年紛紛出走，進新學、學西方，以求發展。李之瑛、嚴誠齋、王一銘就先後出走。
李之瑛，幼年就讀於私塾，博學而穎悟。民國八年，就讀於三原中學。李之瑛受西方文化和新思潮的影響，深感形勢逼人，古鎮要應時崛起，振奮昔年雄風，在於講求實際，培養新型人才。幾年後，他以優異成績畢業於三原中學。三原駐軍首腦岳西峰、省建設廳廳長嚴莊，要他擔任要職，他立志振興鄉里，婉辭謝絕，依然回歸故里。
時值春節，鄉里好友嚴誠齋適從金陵大學工學院畢業，亦有創辦新學，振興故里的願望。與李志同道合，倡導捐資創辦新學。首先，里長王定謨拿出十塊銀元，作為辦學經費。嚴誠齋捐出一千五百銀元，李之瑛捐出一千二百銀元，古鎮熱心人紛紛捐資，為創辦新學打下物質基礎。嚴李聯絡同道，改造關帝廟和喬家祠堂，作為校址，男女分校，統一管理。
後經多方努力，把關帝廟、城工局的地產五百畝，收為校產;又把古鎮經紀人承包金納入學校收入，壯大了新學基金。古鎮任教的士，自願領取半薪，支持新學，繼而開設體育課，制定校服。民國十七年，還別開面，舉辦了運動會。
古鎮新學，在當時是渭北東部唯一的一所新型學校。也是全縣數一數二的女校。
女校學生，身著校服：剪髮頭、白上衣、黑裙子；大腳片、洋襪子、偏帶鞋，紛紛走上人們還是長袍馬褂、古裝纏腳的街頭，強烈地衝擊著陳腐意識、傳統觀念，洋溢著振興、奮發、民主、圖強的時代精神。現在，女校學生徐碧蓮、張翠蓮還健在，已是八旬老人。田瑩芳，也已78歲，曾任教於漢中望江國小，至今仍能舞文弄墨，念念不忘昔日新學給她帶來的好處。
古鎮名人富戶，大多喜愛收藏圖書字畫，珍品很多，大多流失。趙氏家族德玉堂曾收藏有宋代岳飛墨跡“出師表”，後來，家道中落，不欲外流，曾托馬建文找其鄉里好友嚴莊。嚴說：“岳飛墨跡，價值連城，只要四千銀元，實在不多，可惜宦囊羞澀，無力承受。”終於流落到河南去了。嚴雁峰收藏的《淳化閣字貼》，是宋太宗收集歷代書法家的墨跡，稀世珍寶。抗日戰爭時期，被一軍閥所掠奪。于右任與嚴乃通家友好，見到近門族人嚴天柄，得知此事，十分痛惜，撫須長嘆道：“唉！這一下把‘大觀園’丟了。”
浮沉漫漫，幾多春秋。古鎮幾度興衰 ，雖說是“良辰美景奈何天”或人或物，要去的已是去了；或恩或怨，要散得也已煙消雲散。然而，明月常在，渭水長流，留得美景好思念，留得奮發好鞭策，也是一件幸事。
