形態特徵
灌木或小喬木，高2-5米，具水狀液汁，樹皮平滑；枝條蒼灰色，無毛，疏生突起皮孔，髓部大。葉紙質，近圓形至卵圓形，長7-18厘米，寬6-16厘米，頂端短尖，基部心形，全緣或3-5淺裂，上面亮綠色，無毛，下面灰綠色，初沿脈被微柔毛，後變無毛；掌狀脈5-7；葉柄長6-18厘米；托葉小。
花序腋生，長6-10厘米，苞片披針形，長4-8毫米；雄花：萼片5枚，長約4毫米，基部合生；花瓣長圓形，黃綠色，長約6毫米，合生至中部，內面被毛；腺體5枚，近圓柱狀；雄蕊10枚，外輪5枚離生，內輪花絲下部合生；雌花：花梗花後伸長；萼片離生，花後長約6毫米；花瓣和腺體與雄花同；子房3室，無毛，花柱頂端2裂。
蒴果橢圓狀或球形，長2.5 -3厘米，黃色；種子橢圓狀，長1.5-2厘米，黑色。花期9-10月。
分布範圍
原產於美洲熱帶；現廣布於全球熱帶地區。我國福建、台灣、廣東、海南、廣西、貴州、四川、雲南等省區有栽培或少量逸為野生。
主要價值
種子含油量高，油供工業或醫藥用。喜光，為陽性植物，根系粗壯發達，具有較強的耐乾旱瘠薄的能力，人工造林容易，天然更新能力快，還耐火燒，可以在乾旱、貧瘠、退化的土壤上生長。適宜在熱帶、亞熱帶以及雨量稀少、條件惡劣的乾熱河谷地區種植。是保水固土、防沙化、改良土壤的主要選擇樹種。麻瘋樹種子含油30%以上，一棵成熟的麻瘋樹一年可結種三次，每次產生5到15公斤種子，一公頃年產油可1590kg, 是大豆產油率的五倍左右，而成本遠低於大豆，重要的是麻瘋樹可以不占用農地。純麻瘋樹油可以用於烹調、照明或者發電。用麻瘋樹油作燃油的研究取得了較大進展，經改性的麻瘋樹油可適用於各種柴油引擎，並在閃點、凝固點、硫含量、一氧化碳排放量、顆粒值等關鍵技術上均優於普通柴油。
合併圖冊麻瘋樹重要價值還不止如此，在廣大熱帶及亞熱帶地區，它是一種非常重要藥用植物。麻瘋樹的藥用部分有葉、樹皮、種子及根。根可散淤消腫，止血，殺蟲止癢；治跌打骨折，疥癬，頑瘡。委內瑞拉地區用根熬出的汁治痢疾。種子油可作為催瀉的瀉藥和治療許多疾病，但使用過量會導致腹瀉和胃、腸炎。樹枝的傷口處分泌的白色乳液，似肥皂水，吹之生泡，經太陽乾燥則變為赤褐色乾脆固體，可供藥用。
在麻瘋樹的產地，喀麥隆人經常將麻瘋樹葉煮出的汁用於風濕病的治療，哥倫比亞人用葉汁治療性病，巴哈馬人則用來治心絞痛，或用來外敷治療丹毒，古巴人用來治牙痛，巴貝多人用葉汁來治蘚。在中美州一些國家將這種乳液用於治療牙齦炎、創傷、痔瘡和疣等。
麻風樹對乾旱和蟲災有很強的抵抗力，能夠在連續旱災的情況下存活3年。鑒於麻風樹幾乎可以在熱帶或亞熱帶地區的任何地方生根發芽的特點，科學家建議在荒地種植。一棵麻風樹最多可以存活50年，種植後的第二年就可以產油。另外，麻風樹在生長的過程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃燒中也不會污染環境。
麻瘋樹對昆蟲有毒，多數昆蟲啃食樹葉後腸胃不適，因此在一些國家被栽植為防蟲隔離帶，對發展有機農業有極大助益。麻瘋樹的驅蚊效果亦很明顯。台南市試驗表明，在陽台或庭院中種植2株麻瘋樹，蚊子數量劇減或很少發現，麻瘋樹可能是生物防治登革熱的有效途徑，正在進入尋常小巷、庭院之中。
藥用
以樹皮和葉入藥。四季可采，多鮮用。
【性味】味苦、澀，性涼。有毒。
【功能】散瘀消腫，止血止癢。
【主治】外用治跌打腫痛，創傷出血，皮膚瘙癢，麻風，癩痢頭，慢性潰瘍，關節挫傷，陰道滴蟲，濕疹，腳癬。
【用法用量】鮮葉適量搗爛敷患處，或用鮮葉搗爛絞汁搽患處。
【備註】（1）本品有毒，尤以種子有大毒（含毒蛋白），誤食後中毒引起噁心，嘔吐，腹痛，腹瀉，呼吸困難，皮膚青紫，循環衰竭和少尿，最後出現溶血現象，尿血，逐漸呈現呼吸窒息而死亡。解救方法：催吐或洗胃，然後導瀉，並注射生理鹽水或5%葡萄糖鹽水；防止血紅素或其產物在腎中沉澱，可每日服小蘇打5～15克；如溶血嚴重並有窒息現象時要給氧，小量輸血及使用中樞興奮劑，進行人工呼吸。民間治療方法：1、服蜂蜜；2、服紅糖；3、甘草煎水內服；4、飲鹽水。如及時治療，效果良好。
