簡介
日本的町內會是管理日本社區事務的權力機構，是唯一包容所有居民的最具傳統的組織。
歷史
1930年代中期，日本在全國城市普遍建立了町內會。
二戰結束以後，盟軍占領當局於1947年發布政令（史稱“第15號波茨坦政令”），將町內會等組織作為軍國主義團體一律予以解散。但是，由於許多市町村政府的工作還是要依靠町內會的幫助來執行，於是它們便採取了將町內會長任命為行政聯絡員或將町內會改頭換面為“日本赤十字奉仕團支部”一類組織等變通辦法使其組織維持下來。
1952年，舊金山對日和約簽署、日本恢復獨立以後，第15號波茨坦政令被廢除，町內會名稱及運作也恢復原狀。
1950年代中期，日本經濟高速增長，並在1970年代跨入工業化社會。新一輪的城市化浪潮改變了人們的生活方式和生存空間。隨著城市居民與地域社會的功能性互動和交換關係的變化，居民對賴以生存的環境問題也空前關注，居民環保運動此起彼伏，日本政府逐漸意識到環境狀況對競爭社會中人心安定的重要作用。為了確保居住的安定感和長期性，使經濟與社會協調發展，日本政府適時調整城市基層管理機制，提倡居民作為主體參與社區的建設與完善，調整了把町內會僅作為行政管理工具的舊思維，力圖賦予其更多的自主權和自治功能。因此，這一時期的町內會既完善著協助政府實施行政管理的功能，又強化著地域社區居民自主、自治的力度，活動機制也逐漸從以他律性為主轉向以自律性為主。
1991年日本國會在修改《地方自治法》時，將町內會作為“地緣群體”寫進了該法的附則中，通過這次對町內會民事主體地位的法律認定，正式確立了町內會的民間地位，表明了政府向民間讓渡管理空間、下放權力的意向。從此，這一復蓋面最大、最具傳統性的社區居民組織被納入現代社會制度化、法制化的軌道。在町內會獲得更為優越、穩定的發展空間的同時，市民結社運動和“非營利組織”仍然保持著強勁的發展勢頭，町內會與市民團體互動、交融，志願性、民間性、自治性功能不斷得到發掘，在社區治理過程中形成了兩者並行不悖、優勢互補的格局。
2000年，日本開始實施地方分權法，旨在大力推進地方自治，町內會作為自下而上代表居民願望的社區自治組織的作用得到進一步加強。這樣，在“第三部門”蓬勃興起和“社區自治”不斷強化兩股潮流並進的背景下，日本的社區日益從管理走向治理。
作用
在日本的社會中，町內會等組織主要在以下幾個方面發揮作用。
1.影響地方政府的決策。
町內會不僅作為行政輔助團體宣傳政府的政策，而且作為政治團體將上傳民意，即代表居民向地方政府陳情，甚至率領居民開展居民運動。町內會必須對社區居民負責,治理必須向社區居民的訴求做出回應。在地方政府設定或召開的審議會、聽證會和“市民會議”等場合，町內會等居民自治組織的代表幾乎是每次都有一人或幾人出席。在地方議會每年受理的陳情中,以町內會名義或由町內會會長牽頭者占有很大比重。總之，日本社區治理是一種責任治理。它既表現在社區居民積極的公民責任理念，也表現在地方政府和町內會對社區的治理的責任上。
2.成為日本民主政治參與的重要方式。
在日本現代社區治理中，居民直接參與的意願越來越清晰地凸顯出來，形成了社區代議民主制和社區直接民主制相混合的民主自治模式。社區居民既可以通過社區選舉或政黨選舉來間接地影響社區的公共事務，也可以通過地方議會每年受理的陳情來直接決定社區的公共政策。作為最基層的居民自治組織，町內會的運作已有較多平等協商色彩。會長和班組長以及町內會下屬青年部、婦女部、體育部等部門的負責人多由推舉產生或“輪流執政”，一般不領取報酬（兼任市政協理員等職務者從地方政府領取少量津貼），從而使更多的人有了體驗民主、鍛鍊組織才能的機會。町內會的會長等領導人的選舉是更重要的民主實踐。町內會會長的產生方式目主要有三種：前任指定，輪流當選，選舉或推選。選舉又可以分為兩種：一是由會員自由參加競選的“海選”，二是先由前任町內會幹部推薦出候選人，再由會員選舉。由於町內會會長的地位有所下降，一些地區出現了無人競選的情況，於是有些地方便採取了輪流當選的方式。在這幾種方式中，採用選舉方式最能起到培育民主主義意識的作用。
3.組織、動員居民。
具體來說,又可以分為以下幾類：一是會員聯誼活動。如夏天組織“納涼祭”，春秋季節召開運動會或棋類、球類等單項體育比賽，組織居民旅遊等等。二是互助活動。如幫助居民辦理婚喪嫁娶等“紅白喜事”，屆時，町內會幹部及會員不僅到場幫助張羅，作為町內會還往往要送一份禮物。會員家裡遇到火災、農田水災、交通事故、生重病等突發性災難時，町內會也常常出面予以協助。三是老人和兒童問題，這也可以說是互助的對象之一。町內會會出面與地方政府協商設立“學童保育園”。如果街上的自動售貨機出售黃色書刊對少年兒童的成長有影響，有的町內會便出面勸阻業主撤除。老年人問題是日本近幾十年來日益突出的社會問題。各級政府為此作了不少努力，町內會也在這方面發揮了不可替代的作用。四是環境衛生。除了日常組織居民搞衛生、分發滅蟲藥品（如滅蟑螂藥）等外，有些町內會還負責本地區的綠化特別是私有地的綠化及其管理等等。五是日本農村的各個部落和一些街道幾乎都有一個神社或寺院,管理這些宗教設施和舉行相關祭祀慶祝活動也是這些町內會活動的重要內容。
