原麝也叫北麝、香獐、獐子、香子等，是一種小型的偶蹄類動物，體長為80-95厘米，尾長僅有3-5厘米，肩高50-60厘米，體重8-13千克。頭上沒有角，也沒有上門齒，下犬齒呈門狀，並與6枚門齒連成鏟狀，雄獸有一對獠牙狀的上犬齒，一般為5-6厘米，露出唇外。身體的毛色為黑褐色，背部隱約有六行肉桂黃色的斑點，頸部兩側至腋部有兩條明顯的白色或淺棕色縱紋，從喉部一直延伸到腋下。腹部毛色較淺。毛粗而髓腔大，毛被厚密，但較易脫落。頭和面部較狹長，吻部裸露，與面部都呈棕灰色。耳長，大而直立。短短的尾巴藏在毛下。四肢很細，後肢特別長，站立時臀高於肩，蹄子窄而尖，懸蹄發達，非常適合疾跑和跳躍。
原麝在國外見於俄羅斯的西伯利亞和蒙古，在我國分布於吉林敦化、黑龍江伊春、內蒙古大興安嶺，河北，北京，山西呂梁山、安徽大別山和新疆阿爾泰山等地。原麝在我國共分化為3個亞種，西伯利亞亞種分布於東北的大興安嶺和新疆阿爾泰山；東北亞種分布於小興安嶺、長白山和華北地區；安徽亞種分布於安徽。
原麝的性情孤獨，膽怯而機警，常年生活在山地的闊葉林、灌木林、針闊葉混交林和針葉林中，有時隨季節的不同作垂性的遷移。
原麝的食量很小，每天只吃1000克左右的食物，但所食的植物種類卻很廣泛，包括低等的地衣、苔蘚和數百種高等植物的根、莖、葉、花、果實和種子等，冬季食物較少時還啃食樹皮。飲水在山間小溪或小河邊，冬季封凍後，還常常舔食積雪。
每隻原麝的居住和取食的區域範圍一般在10-15公頃左右，隨山體高低、植被疏密、種群大小、地勢走向的不同而有所變化。多在各自的居住地段內，沿著一定的路線行走、採食，還有固定的排泄糞便的場所和遮蓋糞便的習慣。它還常用尾脂腺分泌的油脂，塗抹在樹樁上，既作為劃定領域的標記，又作為彼此聯絡的信息。
原麝雄獸平時的神態是精神抖擻，威風凜凜，雌獸則較溫和靦腆，灑脫可愛。它很少發出叫聲，即使出現敵害或發生異常現象，也只是從鼻孔里發出短促的噴氣聲，以表示自己的不滿和抗議。當然，在它們不幸被捕獲時，也會拚命地大叫。有趣的是，它在逃脫追捕之後的幾天之內，往往還會回到該地，人們對這種固執的懷戀故土的情感，稱之為“捨命不捨山”。
每當冬季來臨，日照縮短，氣溫下降，原麝就進入了繁殖期。它是季節性多次發情動物，雌獸在一個發情季節內可以出現多次性周期，一般為13-20天，每次發情持續24-36小時。發情期間，常由一隻雄獸和3-5隻雌獸組成一個配種群。如果交配後受孕，雌獸就不再發情，也不接受交配。雌獸發情的初期，表現不安，不停地走動，此時如果有雄獸追趕，則逃跑或用臀部接觸地面，拒絕交配。到了發情的盛期，雌獸則發出低沉的“嗯一嗯一”的求偶聲，並主動接近雄獸，有時將臀部移向雄獸的頭部，讓其交配。
雌獸的懷孕期為175-189天。幼仔在5-7月出生，一般一胎生1-2仔。臨產前3-5日，雌獸的活動減少，行動穩重。臨產1-2小時則表現不安，尿頻，行動極為謹慎，產門常一舒一張，隨即將腰背弓起，子宮做交替收縮，尋找僻靜的地方分娩。
初生的幼仔，體長為19厘米，體重為350-820克，身體為深棕色，有許多白色的斑點，數月後逐漸隱腿。幼仔被毛乾燥以後就能站立，蹣跚而行，然後就開始吸乳，先用頭和嘴數次觸動乳房後，接著用嘴銜住乳頭吸吮乳汁，有時還用前肢交替踢打乳房，這是一種刺激方式，有助於泌乳，同時發出“咪咪”的叫聲。此時雌獸還經常舔食幼仔的肛門、外陰部和臀尾部。幼仔在出生後的1個月內極少活動，除雌獸每天定時走來餵奶外，整天伏臥在林中隱蔽的地方，只要敵害不直接觸到它的身體，即使近在咫尺，它們也仍然一動不動。大約3月齡時，雌獸就離開幼仔，讓它們獨立生活。原麝1.5-2歲時性成熟，壽命為12-15年。
