第一次
時間：距今4.4億年前的奧陶紀末期。
事件：導致大約85%的物種絕滅。
第一次物種大滅絕又稱奧陶紀大滅絕。
奧陶紀
生物大滅絕奧陶紀（OrdovicianPeriod，Ordovician），地質年代名稱，是古生代的第二紀，開始於距今5億年，延續了6500萬年。
奧陶紀亦分早、中、晚三個世。奧陶紀是地史上海侵最廣泛的時期之一。在板塊內部的地台區，海水廣布，表現為濱海淺海相碳酸鹽岩的普遍發育，在板塊邊緣的活動地槽區，為較深水環境，形成厚度很大的淺海、深海碎屑沉積和火山噴發沉積。
奧陶紀末期曾發生過一次規模較大的冰期，其分布範圍包括非洲，特別是北非、南美的阿根廷、玻利維亞以及歐洲的西班牙和法國南部等地。
“奧陶”來源
“奧陶”一詞由英國地質學家拉普沃思（C.Lapworth）於1879年提出，代表露出英國阿雷尼格（Arenig）山脈向東穿過北威爾斯的岩層，位於寒武系與志留系岩層之間。因這個地區是古奧陶部族（Ordovices）的居住地，故名。
生物演化
猛獁象當時氣候溫和，淺海廣布，世界許多地方（包括中國大部分地方）都被淺海海水掩蓋。海生生物空前發展。
在奧陶紀廣闊的海洋中，海生無脊椎動物空前繁榮，生活著大量的各門類無脊椎動物。除寒武紀開始繁盛的類群以外，其他一些類群還得到進一步的發展，其中包括筆石、珊瑚、腕足、海百合、苔蘚蟲和軟體動物等。
筆石是奧陶紀最奇特的海洋動物類群，自早奧陶世開始即已興盛繁育，分布廣泛。腕足動物演化迅速，大部份的類群均已出現，無鉸類、幾丁質（chitin）殼的腕足類逐漸衰退，鈣質殼的有鉸類則盛極一時；鸚鵡螺進入繁盛時期，它們身體巨大，是當時海洋中兇猛的肉食性動物；由於大量食肉類鸚鵡螺類的出現，三葉蟲在胸、尾進化出許多防禦性針刺，以避免食肉動物的襲擊或吞食。珊瑚自中奧陶世開始大量出現，復體的珊瑚雖說還較原始，但已能夠形成小型的礁體。
奧陶紀晚期，約4.8億年前，首次出現了可靠的陸生脊椎動物——淡水無顎魚；淡水植物據推測可能在奧陶紀已經出現。
第一次物種大滅絕發生在4億4千萬年前的奧陶紀末期，由於當時地球氣候變冷和海平面下降，生活在水體的各種不同的無脊椎動物便蕩然無存。
在距今4.4億年前的奧陶紀末期，發生地球史上第一次物種滅絕事件，約85%的物種滅亡。古生物學家認為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，撒哈拉所在的陸地曾經位於南極，當陸地匯集在極點附近時，容易造成厚的積冰——奧陶紀正是如此。大片的冰川使洋流和大氣環流變冷，整個地球的溫度下降，冰川鎖住水，海平面降低，原先豐富的沿海生態系統被破壞，導致85%的物種滅絕。
滅絕
最終生物大滅絕。
第二次
時間：距今3.65億年前的泥盆紀後期。
事件：海洋生物遭受了滅頂之災。
第二次生物大滅絕又稱泥盆紀大滅絕。
泥盆紀簡介
泥盆紀（Devonian period），地質年代名稱，古生代第四紀，約開始於4.05億年前，結束於3.5億年前，持續約5000萬年。
泥盆紀分為早、中、晚3個世，地層相應的分為下、中、上3個統。泥盆紀古地理面貌較早古生代有了巨大的改變。表現為陸地面積擴大，陸相地層的發育，生物界的面貌也發生了巨大的變革。陸生植物、魚形動物空前發展，兩棲動物開始出現，無脊椎動物的成分也顯著改變。
魚類的時代
泥盆紀是脊椎動物飛越發展的時期，魚類相當繁盛，各種類別的魚都有出現，故泥盆紀被稱為“魚類的時代”。最重要的是從總鰭類演化而來的，兩棲類、爬行類的祖先四足類（四足脊椎動物）出現。
對古氣候的研究顯示泥盆紀時期是溫暖的。化石記錄說明當時遠至北極地區都處於溫帶氣候。第二次物種大滅絕發生在泥盆紀晚期，其原因也是地球氣候變冷和海洋退卻。
在距今約3.65億年前的泥盆紀後期，歷經兩個高峰，中間間隔100萬年，發生地球史上第二次物種滅絕事件，海洋生物遭到重創。
第四次
時間：距今2億年前的三疊紀晚期。
事件：發生了第四次生物大滅絕，爬行類動物遭遇重創。
第四次生物大滅絕又稱三疊紀大滅絕。
三疊紀簡介
三疊紀（Triassic period）是中生代的第一紀，爬行動物和裸子植物崛起，位於二疊紀（Permian）和侏羅紀（Jurassic）之間。
始於距今2.5億年至2.03億年，延續了約5000萬年。海西運動以後，許多地槽轉化為山系，陸地面積擴大，地台區產生了一些內陸盆地。新的古地理條件導致沉積相及生物界的變化。從三疊紀起，陸相沉積在世界各地，尤其在中國及亞洲其它地區都有大量分布。古氣候方面，三疊紀初期繼承了二疊紀末期乾旱的特點；到中、晚期之後，氣候向濕熱過渡，由此出現了紅色岩層含煤沉積、旱生性植物向濕熱性植物發展的現象。植物地理區也同時發生了分異。
海洋生物的滅絕
距今1.95億年前的三疊紀末期，估計有76%的物種，其中主要是海洋生物滅絕，此次災難並無特別明顯的標誌，只發現海平面下降之後又上升，出現大面積缺氧的海水。
盤點5次生物大滅絕
在地球的發展史上，生命從無到有，再到多樣化，經歷了長達數億年的時間。為了更直觀地理解地球的演化歷史，法國科學家裡夫形象地把46億年的時間壓縮成了一天：這一天的前1/4 的時間，地球上是一片死寂；時針指向凌晨6時，最低級的藻類開始在海洋中出現，它們持續的時間最長；一直到了20時，軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；23時30分，恐龍出現，但只“露臉”了僅僅10分鐘便匆匆離去；在這一天的最後20分鐘裡，哺乳動物出現，並迅速分化；23時50分，靈長類的祖先登場，在最後的2分鐘裡，它們的大腦擴大了3倍，成為人類。
里夫描繪的地球史好似一場演出，將各類生物比作舞台上的演員，它們依次登台，演繹了一場精彩而隆重的晚會。但是，有人登場，就會有人退場。
這漫長的過程，不單單是動植物生死輪迴的過程，也是無數物種由誕生到滅絕的過程。科研人員根據化石考證，地球至少發生過5次生物大滅絕和若干次小型的生物滅絕事件。也許很多人會不解，有關遠古時代生物滅絕的研究有什麼現實意義？在地質學的研究中，有一個重要的思維方法叫“以古論今（未來）”，了解過去的最終目的是為了更好地了解當前的現狀並預測未來。如果你知道我們的地球也正處在新一輪的生物大滅絕時期，你就會真真切切地體會到一種危機感了。
接下來，讓我們一起走進遠古時代，探索生物大滅絕的奧秘……
第1次4.4億年前冰河期的生物大滅絕
在奧陶紀時期，地球上淺海廣布，氣候十分適宜生物生長，這一時期海洋生物繁多，比如三葉蟲、海百合、珊瑚和鸚鵡螺等。
然而，到了大約4.46億年至4.44億年前（即奧陶紀末期）的200 萬年間，地球上發生了第一次大規模的物種滅絕事件，史稱“奧陶紀滅絕事件”。在這次滅絕事件中，全球約85%的物種滅亡，約27%的科與57%的屬滅種，從滅種屬的數量上看，這次物種滅絕事件在5次大滅絕事件中排名第3位。
古生物學家認為，這次生物滅絕是由全球氣候變冷造成的。當時的地球正經歷安第斯-撒哈拉冰河時期，大片的冰川使洋流和大氣環流變冷，全球溫度下降，冰川鎖住了水，導致海平面下降。這些變化改變了生物的生存環境，沿海生物圈被嚴重破壞，最終導致大量物種滅絕。
值得注意的是，在這次生物大滅絕過後不久，地球就進入到地質歷史上的志留紀時期，而地球生物又開始迅速復甦。那么那些倖存者是如何躲避過災難，獲得重生的呢？
2005年7月，我國一位地質學家在浙江省杭州市餘杭區安樂山進行地質資源調查時，不經意間在一座亭子旁邊的石壁上發現了直徑僅幾毫米的貝殼化石。後經不斷研究，地質學家在這塊石壁上發現了三葉蟲、海百合等多種化石，而且它們存活的年代屬於4.4億年前的奧陶紀與志留紀時期之間。這些小小的生物展現了奧陶紀末期到志留紀早期生物演化的連線。專家分析，在奧陶紀末期、志留紀早期，杭州還處在南半球低緯度地區，屬於海洋深水區，而原始動物只能在淺水中生存。但是，“物競天擇，適者生存”，在面臨環境異常變化時，只有那些主動對自身進行改造的生物才能逐漸適應環境的變化。它們縮小了體型以適應深海環境，藉助淺水區向深水區過渡的特殊地理環境，逐漸遷移到深水處，躲過了那場大災難，從而使杭州地區成為奧陶紀末期生物大滅絕時一些倖存生物的“避難所”。所以，有人這樣猜測：杭州地區是否曾經為地球生命留下了絕少的種子？或者退一步說，至少杭州這個深水區曾經是志留紀生物復甦的源泉之一。
地球處於泥盆紀時，許多地塊升起並露出海面成為陸地，古地理面貌發生了很大變化。這個時期蕨類植物繁盛，昆蟲和兩棲類動物興起，脊椎動物進入飛躍發展時期，魚形動物數量和種類增多，現代魚類開始出現，所以泥盆紀常被稱為“魚類時代”。
但是，在3.75億年前至3.60億年前，即泥盆紀至石炭紀過渡時期也發生了一次生物大滅絕，這次事件持續了1500萬年左右。期間有多次生物滅絕高峰期，海洋生物大量滅絕，而陸地生物受到的影響較小。從規模上看，當時全球82%的海洋物種滅絕，淺海的珊瑚幾乎全部滅絕，深海珊瑚也部分滅絕。此次滅絕事件的規模在5 次大滅絕事件中排名第4位。
關於此次滅絕事件的原因，有學者認為與奧陶紀末期相似，也是因全球變冷，即地球進入卡魯冰河時期所致；也有學者認為是期間發生的彗星撞擊地球事件所致；還有人認為是陸生植物大量繁育，它們進化出發達的根系深入地表土之下數米，加速了陸地岩石土壤的風化，大量元素釋放進入地表水，造成了水系的富營養化，導致了海底缺氧，從而使海洋物種大量滅絕。
2010年，美國俄亥俄大學一位科學家又提出了新的觀點。他研究發現，自然界的物種存在著自然滅絕的過程，新的物種會不斷取代舊物種。而泥盆紀後期發生滅絕的物種數量並沒有顯著增多，只不過新生的物種數量十分稀少，從而導致生物物種的相對驟減，從而出現生物滅絕的現象。
這意味著什麼呢？他的觀點是，大規模的物種入侵阻止了新物種的形成，從而引發了生物滅絕。簡單地說，在泥盆紀時期，隨著地質變遷，海平面發生變化，陸地彼此相連，陸地生態系統開始形成，兩棲動物也開始向陸地邁進，某些物種得以進入到它們此前從未居住過的環境之中。這些新晉物種就是入侵物種，它們大量繁衍，搶占領地和資源，阻止了新物種的產生。因此，阻止生物入侵，對於如今的生物多樣性保護而言，仍然有重要的借鑑意義。
在2.5億年前的二疊紀至三疊紀過渡時期，地球上發生了迄今已知最大規模的物種滅絕事件，全球總共約57%的科、83%的屬、約96%海洋生物的種與約70%陸地生物的種滅絕了。
這次滅絕事件又是如何發生的呢？美國麻省理工學院和中科院南京地質古生物所的科學家研究發現，這次大規模的生物大滅絕事件，只經歷了短短6 萬年的時間，這對於整個地球史而言，僅僅是“眨眼之間”。
在那個時代，火山頻繁爆發，沉積下來的火山灰在掩蓋了一切的同時，又為我們準確地記錄下了當時的情景。科學家們研究發現，我國浙江省長興縣煤山的一段地層剖面，清晰地反映了當時動物滅絕的過程：在地層剖面中，越往地層的上方，四射珊瑚、三葉蟲等生物就越稀少，隨著時間的推移絕跡了。科學家們採用碳同位素分析等方法確定這些事件發生的具體時間，發現煤山剖面標誌生物大滅絕開始的25層火山灰為2.51941億年前，終結於2.51880億年前，這意味著大滅絕發生在大約6萬年這一時間段內，是一次突發性的滅絕事件。
同時，經過計算，在當時的生物大滅絕初期，地球的溫度是25℃，但至生物大滅絕結束時，地球溫度升至33℃，短短几萬年的時間內地球溫度升高了8℃。這足以說明當時的地球經歷了一段全球範圍的高溫期，溫度升高，氣候乾旱，森林野火不斷直至燃燒殆盡，二氧化碳濃度升高，海洋生物也因缺氧而大批死亡。究其罪魁禍首，就是當時大規模的火山活動，導致地表大量溫室氣體釋放和快速的溫室效應。
第4次2.08億年前原因不明的生物大滅絕
在距今2億年前的三疊紀至侏羅紀過渡時期，地球上發生了第4 次生物大滅絕事件，這次滅絕事件的影響遍及陸地與海洋，導致全球約23%的科與48%的屬的生物滅絕，其規模在5 次大滅絕事件中排名最末。也正是這次滅絕事件，給恐龍提供廣闊的生存空間，使得恐龍成為侏羅紀的優勢陸地動物。這次滅絕事件歷時很短，不足1萬年，其原因至今未有定論。
關於這次滅絕事件最常見的觀點是，隕石撞擊地球所致。法國有個羅什舒阿爾隕石坑，地質年代大約是2.01億年前，這個被侵蝕過的隕石坑，直徑約25 千米，原始直徑可能約50千米，但是也有專家認為這樣的體積不足以造成大規模的生物滅絕。2013年，科學家在本國岐阜縣坂祝町河流沿岸和大分縣津久見市的海岸附近分別發現了濃度很高的金屬鋨，這種金屬在地表上非常罕見，但在隕星內則含量豐富。後經同位素分析證實，新發現的鋨與地表本來存在的鋨不同，其來源是隕星。他們認為這是一顆直徑為3.3～7.8千米的隕星撞擊地球所致，此次撞擊導致了三疊紀至侏羅紀生物大滅絕。
此外，還有一種觀點認為，這一事件與當時大規模火山爆發所引發的氣候變化有關。在三疊紀時期，火山爆發噴涌了大量岩漿和氣體，改變了當時的氣候條件，排放的二氧化碳還可能會酸化海洋，造成海洋及陸地生物的滅絕。
第5次6500萬年前恐龍時代的生物大滅絕
2013年2月15日，一顆編號為2012DA14的近地小行星以距離地球僅僅2.77萬千米的位置掠過地球，儘管它沒有撞擊地球，卻著實讓科學家捏了一把汗。因為這顆小行星直徑約44米，重量達12萬噸。如果它撞擊了地球，將釋放相當於230萬噸爆炸當量的能量，近乎於1908年震驚世界的俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸產生的能量。
然而，我們的地球並不是每次都能那么幸運。如今地球上大大小小的隕石坑數以百計，每一個都代表著當年的一次創傷。其中最著名的一次撞擊事件，造成了地球上第五次生物大滅絕，當年地球的霸主恐龍也不幸全軍復沒，那就是希克蘇魯伯隕石撞擊事件。
恐龍是一類能以後肢支撐身體並直立行走的脊椎動物，大多棲息於陸地上，大約在2.25 億年前的三疊紀晚期，統治全球陸地生態系統超過1.6億年之久，直到約6500萬年前的白堊紀晚期滅絕。但是，恐龍的後代——鳥類存活了下來，繁衍至今。
關於恐龍的滅絕，科學家們提出了五花八門的假說，先前其中比較著名的有以下四種：其一“, 氣候變遷說”。該假說認為6500萬年前的地球氣候陡然變化造成大批動植物死亡；其二，“地磁變化說”。該假說認為當年的地球磁場突然發生變化使得大批動物遭受滅頂之災；其三，“酸雨說”。該假說認為白堊紀末期地球上可能下過強烈的酸雨，造成恐龍中毒而滅絕；其四，“被子植物中毒說”。該假說認為地球上的被子植物逐漸取代了裸子植物之後，其中含有的毒素被動物食用之後累積，從而導致恐龍滅絕。當然，每一種假說都有科學的一面，但也存在爭議。現今，被國際社會普遍認可的是“隕石撞擊說”。
20世紀70年代末，一位名叫格倫·彭菲爾德的地質學家在墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯地區從事石油勘探工作時，驚奇地發現在尤卡坦半島外海的海床之下，有個直徑達70千米的弧狀地形。之後，他查閱了相關資料，發現尤卡坦半島上也有一個這樣的弧狀地形，二者居然可以合成一個完整的圓形，合成後的直徑達180千米寬。但是，由於他是從事石油勘探工作的，這個發現沒引起他的重視，這些與石油無關的發現也就沒有被公開。
後來，不斷有科學家們在此有新的發現，比如衝擊石英、重力異常、玻璃隕石等足以證明這個圓形構造是隕石撞擊形成的，而且推測這個撞擊體的直徑至少有10千米，撞擊產生的能量相當於1014TNT當量，在全世界所有已知爆炸事件中屬規模最大的一次。再後來，有人研究發現這個隕石撞擊坑的形成年代大約是6500萬年前。隨著研究的不斷深入，科學家們確信希克蘇魯伯隕石撞擊事件是造成白堊紀至第三紀恐龍大滅絕的原因。
希克蘇魯伯撞擊事件會引發大規模海嘯、地震與火山爆發，撞擊產生的碎片和灰塵會造成全球性的風暴，長時期遮蔽陽光，妨礙植物的光合作用，造成生態系統的瓦解，一系列的災難最終導致全球約17%的科、50%的屬、75%的物種滅絕，滅絕事件的規模在5次大滅絕事件中排名第2。
名詞解釋
鋨：元素周期表第6周期Ⅷ族元素，鉑族金屬成員之一。元素符號Os，原子序數76，相對原子質量190.2，屬重鉑族金屬，是全世界迄今發現的地球上密度最大的物質。
衝擊石英：或稱為撞擊石英、受震石英，是一種微結構和一般石英不同的石英，只在極高壓和有限溫度下形成。
重力異常：由於地球質量分布不規則造成的重力場中各點的重力矢量g和正常重力矢量γ的數量之差。它是研究地球形狀、地球內部結構和重力勘探，以及修正空間飛行器的軌道的重要數據。
玻璃隕石：一種含矽量很高的天然玻璃物質（SiO的平均含量約75%）。它的外觀與地球上的黑曜岩相似，亦稱為“似黑曜岩”，但成分和結構與黑曜岩相差很大。
最新相關研究
三疊紀大滅絕據美國國家地理網站報導，英格蘭利茲大學古生物學家保羅·維格納爾等人最新研究發現，發生在三疊紀早期
的地球生物大滅絕緣於地球表面溫度過高，而當前越來越高的地球表面溫度，似乎預示著另一場大滅絕的到來。
三疊紀早期的大規模生物滅絕讓地球徹底淪為了一顆荒廢的行星。一項新的研究表明，造成這種大面積滅絕的原因是因為地球上大多數生物無法承受地球該階段過高的表面溫度。
在2.47億年至2.52億年前的時期內，地球正在緩慢地從三疊紀大滅絕的災難中復甦。毀滅性的滅絕事件幾乎讓地球上所有的生命都消失了，包括大多數的陸生植物，整個地球奄奄一息，地球赤道附近的環境幾乎讓生命體無法生存。英格蘭利茲大學古生物學家保羅·維格納爾在研究中表示，“綠色植物們努力地用光合作用消耗著讓地球升溫的二氧化碳氣體，如果沒有這些綠色植物的存在，地球恐怕早已變成了一個超大的溫室。” 有一些能在極端環境中僥倖存活下來的頑強生命體，比如一些命大的蝸牛和蛤，也沒能熬過這次災難，在之後的500萬年里，地球幾乎是一個沒有生命的星球。
在研究中，維格納爾及其同事對一些從中國南部淺海中蒐集到的細小化石進行了仔細研究，中國南部海域在三疊紀時期是屬於地球的赤道地區。研究人員通過對化石中氧同位素的檢測得出，在三疊紀晚期，赤道附近海域的海面溫度大約為40攝氏度，這個溫度在科學家們看來是“致命的熱”。在同樣一片海域，平均溫度僅為25—30攝氏度。
這種高溫也解開了縈繞在科學家腦海中的謎題：為什麼地球在三疊紀大滅絕後經歷了500萬年才恢復過來，而在其他大滅絕後數十萬年就回復了生機。這樣的滅絕還會再一次發生嗎？維格納爾給出了答案：“從理論上來說，很有可能。”
美國宇航局戈達德太空研究所的研究結果表明，地球表面的平均溫度從1880年至今已經上升了0.8攝氏度，而且上升部分的2/3是發生在1975年之後。即使在這樣的溫度上升速率下，人類距離大災難的氣候還比較遙遠，在人類滅亡之前，植物會先消失。
從地質年代表中看，我們正處於地球氣候最壞時期的前夕。
古生物學家揭開2.52億年前生物大滅絕和復甦之謎，到目前為止，科學家認為地球上的植物群和動物群在這次大滅絕事件之後花了相當長的時間進行恢復，到了中三疊世才有所緩和，大約在2.47億年前左右。來自瑞士蘇黎世大學的科學家小組由古生物學家烏戈·布赫爾（Hugo Bucher）牽頭，最新研究透露諸如古菊石屬和牙形化石等海洋生物的群體在此之前的三百萬至四百萬年就開始復甦。科學家們繪製了詳細的溫度變化曲線，研究當時的全球性氣候和大氣中二氧化碳水平，分析在三疊紀早期這樣的波動對海域生物的多樣性和陸生植物群會構成怎樣的影響，而在距離這段時期不久，全球環境還經歷了大範圍的降溫和非常溫暖的階段。
2．5億年前這些岩石位於海底，記錄了那個時期海水酸鹼度的變化情況。研究顯示，位於二疊紀至三疊紀之交的這次滅絕事件持續約6萬年，共分為兩個階段。在第一階段，二氧化碳以緩慢速度釋放了5萬年，進入海洋的二氧化碳被強鹼性的海水中和，對地球生命的影響相對緩和；第二階段僅有1萬年，但二氧化碳釋放速度快、規模大，海水酸鹼度突變，海洋中絕大多數高度鈣化的生物無法適應，並因此滅絕。在這一時期，陸地上的生態系統也應該發生了相應的變化，海洋酸化或是造成史前生物大滅絕的"元兇"
奧陶紀末
奧陶紀末大滅絕由前、後兩幕組成，其間相隔約50 萬—100萬年。第一幕是生活在溫暖淺海或較深海域的許多生物滅絕，滅絕的屬占當時屬總數的60%—70%，滅絕種數更高達80%。第二幕是在第一幕滅絕事件中倖存的較冷水域的生物又遭滅頂之災。科學家認為氣候變化及其相關事件是造成這兩幕生物滅絕的主要原因。當時在南半球（岡瓦納大陸及其邊緣）發育著廣闊的大陸冰蓋，當冰蓋形成並達到最高峰時，全球大氣和海水溫度大幅度急劇下降，處於高緯度海域的淺、冷、高密度海水向下及向赤道方向遷移，從而產生了富氧和富營養的冷深水流，海洋環境發生了強烈變化，大洋水體發生翻轉。冰蓋形成還使全球海平面大幅度下降約50—100 米。同時，海水的碳、氧穩定也發生顯著游移，水圈和大氣圈中二氧化碳含量降低，引起強烈的冰室效應，使大陸冰川繼續擴大，這些事件的綜合效應導致許多生活於溫暖水域的生物滅絕。在50萬—100萬年的冰期內，深海里幾乎沒有多少生物，主要生存於涼(冷)水域的淺海海底，繁盛的是與少量筆石、三葉蟲相伴生存的赫南特貝腕足動物群。隨著大陸冰川的快速消融，大氣和海水溫度迅速回升，海平面也很快回升，全球規模的海侵和缺氧事件發生，海中有毒水體隨上升洋流侵漫到陸表海域，那些涼(冷)水域中的動物幾乎無處藏身，只有少量屬種僥倖逃脫，倖存至志留紀，成為嶄新生物群繁衍的主力軍。
生存威脅
史丹福大學生物學教授Rodolfo Dirzo認為我們正進入一個人類失去共棲物時代。據調查：從1500年前開始，超過320個陸棲脊椎動物物種滅絕。剩餘物種也表現出了平均25%的衰退。
在脊椎動物當中，全球估計有16%到33%的物種遭受威脅或者瀕危，而大象、長頸鹿等大型動物面臨著最高的衰退率，專家認為這種趨勢與之前的大滅絕事件相匹配。體型較大的動物趨向於擁有較低的種族生長率，而且繁殖後代較少。它們需要更大的棲息地來維持種族生存。
它們的體型和含肉量使它們更容易成為人類的獵殺目標。
影響
儘管這些物種是相對較少的處於危險中的動物，但是它們的滅亡將產生滴漏效應，因為它們的滅亡會動搖其它物種的穩定性，甚至在某些情況下會影響人類健康。比如說，之前在肯亞進行的試驗表明，缺少大型動物的試驗區域很快就被齧齒動物所侵占。草、灌木的增加以及土壤壓實率的降低，使齧齒動物更容易獲得食物並建造巢穴，因而被捕食的風險也會降低。齧齒動物數量的加倍也會導致許多攜帶疾病的皮外寄生蟲數量加倍，這是一個惡性循環的過程。
次級生物大滅絕
| 期間 | 滅絕名稱 | 開始時間 | 結束時間 | 原因 |
| 第四紀生物滅絕 | 5萬年前 | 未結束 | 人類 活動 | |
| 新世 | 上新世-更新世邊界海洋生物滅絕 | 200萬年前 | 天蠍-半人馬超新星爆炸 | |
| 新近紀 | 中新世滅絕 | 2303萬年前 | 1450萬年前 | 諾德林格力斯流星和 東非大裂谷 火山活動？ |
| 古近紀 | 始新世-漸新世滅絕 | 3390萬年前 | 火山活動？ 切薩皮克灣隕石坑 ？ | |
| 白堊紀 | 阿普蒂斯階段滅絕事件 | 1450萬年前 | 1.17億年前 | 孟加拉沙吉馬火山群爆發？ |
| 侏羅紀末滅絕事件 | 1.455億年前 | 大塔穆火山 爆發？ | ||
| 侏羅紀 | 托阿爾階滅絕事件 | 2.013億年前 | 1.83億年前 | 曼尼古根隕石坑？ |
| 三疊紀 | 卡尼洪積滅絕事件 | 2.522億年前 | 2.32億年前 | 瓦爾乾裂洪水火山爆發？ |
| 二疊紀 | 奧爾森滅絕事件 | 2.989億年前 | 2.7億年前 | |
| 石炭紀 | 石炭紀熱帶雨林滅絕事件 | 3.589億年前 | 3.18億年前 | 氣候變化。伍德利隕石坑？ |
| 結束-志留紀滅絕事件 | 4.16億年前 | |||
| 劉滅絕事件 | 4.2億年前 | |||
| 穆蘭德滅絕事件 | 4.24億年前 | 全球海平面下降？ | ||
| 志留紀 | 林瓦爾肯滅絕事件 | 4.434億年前 | 4.28億年前 | 深海缺氧？ |
| 寒武紀-奧陶紀滅絕事件 | 4.88億年前 | 海水缺氧？冰河時期？英國發生超級火山爆發？ | ||
| 覺斯伯滅絕事件 | 5.02億年前 | |||
| 寒武紀 | 伯投曼滅絕 | 5.41億年前 | 5.14億年前 | |
| 前寒武紀 | 艾迪卡拉末滅絕事件 | 46億年前 | 5.42億年前 | |
| 前寒武紀 | 7億年期 | 雪球地球 | ||
| 大氧化事件 | 24億年前 | 光合作用發展，大氣中氧含量上升。 |
