甜菜是中溫帶地區的主要糖料作物,具有耐寒、耐旱、耐鹽鹼的特性,是抗逆性強、適應性廣的作物。它要求溫涼的氣候,在整個生長期內(5~10月)需要年≥5℃積溫2400~3100℃,並能耐-3~-4℃低溫,成熟期需較大的日溫較差(一般在10~14℃),以利糖分積累,並要求種於深厚、疏鬆、肥沃的土壤;全生育期內降水量400~600毫米,日照時數不少於1100小時。通常在自然條件適宜、土地資源較多、勞動力充裕、有種植習慣,以及交通運輸方便、可就地生產加工的地區形成甜菜集中產區。甜菜集中生產,有利於加強技術指導和管理,提高單位面積產量和含糖量,並可同製糖業緊密結合,減少不合理運輸和損耗,降低生產成本。
前 蘇聯占世界甜菜種植面積的40%強,產量占25~30%。中國甜菜集中產區主要分布在東北平原、內蒙古河套灌區和新疆等地。